从1992年起，旅游业已成为世界规模最大的产业。不论从总收入、就业、增值、投资还是纳税等方面，旅游业发展都对世界各国经济的发展带来了重大贡献。旅游是人们尤其是21世纪的人们最为喜爱的休闲活动之一，一项消费意向调查结果显示，排在第一位的是成为富翁，排在第二位的就是环游世界。
在我国，旅游产业虽属新兴产业，但已成为我国经济支柱产业之一。经过近30年的发展，我国旅游业从无到有，从小到大，产业形象日益鲜明，产业规模不断壮大，成为国民经济中发展速度最快的行业之一。
2006年，我国旅游业继续保持了良好势头，各项经济指标均创历史新高，入境旅游、国内旅游和出境旅游三大市场均取得了长足发展。在入境旅游方面，我国已成为世界上最具生机活力和安全的旅游目的地，入境旅游的快速发展使我国旅游业的国际地位不断提升。在国内旅游方面，旅游黄金周制度的实行，使我国已拥有世界上规模最大的国内旅游市场。在出境旅游方面，我国已成为亚洲最大的客源输出国。
今年以来，我国旅游业继续高歌猛进，保持了较快发展势头。春节和“五一”两个黄金周旅游接待人数和旅游收入分别同比增长20.9%和23.2%，预计到今年年底全行业将可实现旅游外汇收入370亿美元、旅游业总收入10000亿元。另根据世界旅游组织预测，到2015年中国将成为全球最大的入境旅游国和第四大出境旅游国。
我国旅游消费将爆发性增长
“十一五”是我国旅游业继续大发展的重要时期。旅游发达国家的发展实践表明，一个国家人均GDP达到3000至5000美元，将进入旅游消费的爆发性增长期。目前，我国旅游市场规模是在人均GDP达到1000美元的条件下形成的。随着我国人均GDP将由接近2000美元向3000美元跨越，消费市场、消费结构、产业结构都将发生显著的变化，旅游消费需求将大幅度提升。
人民币持续升值的态势，给我国旅游业带来重要机遇。人民币升值意味着我国经济实力增强，百姓的消费水平也将水涨船高，此时正是扩大出境游规模和数量的好时机。一方面，越来越多的中国人走出国门旅游，实际上是在向世界宣告中国经济的发展越来越迅速，这在一定程度上将提升中国的国际知名度；另一方面，出境游火爆，说明普通居民的消费意愿已提高，这有利于扭转我国居民的消费意识、提升消费在我国经济发展中的比重及推动我国经济的持续发展。
居民收入水平不断提高，为旅游业发展奠定了经济基础。在一部分先富人群的带动下，人们的旅游消费意识和愿望也就随之而产生；先富起来的人群能够进行国内远程旅游和出国旅游，而越来越多的人有了旅游消费的条件，进行近程和低消费支出的旅游。
居民消费观念的改变，为旅游业快速发展提供了保证。近几年我国城乡居民消费观念有了较大变化，人们舍得花钱外出旅游和休闲观光。农民旅游热也方兴未艾，将旅游推向了新的高度。因此，农村居民旅游需求的有效激发是未来保持国内旅游收入快速增长的重要途径。
伴随着旅游者素质的提高，旅游消费的层次将不断提高，旅游消费将更呈个性化趋势。一般的观光旅游将逐步减少，高层次的文化旅游以及其他一些有特色的旅游将越来越多，旅游的文化内涵将越来越丰富。
旅游消费品数量将会增多，品质将提高，特色旅游商品将逐步增加。由于我国现代人文景观开发不足，生态旅游消费产品短缺问题十分突出，因此，提供更多参与型、休闲型以及人文和生态兼有型的优质旅游产品，将是未来我国旅游开发的一个重要发展方向。
另外，随着2008年奥运会、2010年世博会、2010年广州亚运会在我国的相继举行，来华旅游人数将激增，将会不断掀起中国旅游的高潮。
主动适应爆发性增长期的到来
适应的关键在于能否满足人民群众日益增长的旅游消费需求，而提高旅游保障能力是前提。目前我国人均国内旅游仅有1次，而韩国已达9次，我国人均出游远低于中等发达国家水平。有预测认为，2010年我国人均出游将达2次以上，这就要求交通、铁路、公路等相关基础设施应配套发展，确保硬件支撑跟得上，以充分适应旅游业快速发展之需。应实现由观光产品为主向度假休闲产品的转变，以不断优化旅游产品结构，从而进一步适应多元化的旅游需求。
为推进旅游强国目标的实现，抓住爆发性增长的机遇，我国旅游业当前可以从以下方面下功夫。
首先是要加快、加大、加深与国际接轨的力度，培育规模化、国际化的旅游企业集团。
其次是要抓住我国人均GDP突破2000美元的机遇，以满足不断扩大的旅游消费需求为目标，通过实行集约化增长方式的根本转变，加速提升旅游企业、旅游产品、旅游服务的质量，增强中国旅游业的综合竞争力。
再次是要抓住国家调整产业结构和西部大开发的机遇，大力推进基础设施和旅游接待设施建设，加快开发具有世界影响力的旅游新产品，扩大旅游产业的附加值，进一步做大做强产业规模，切实提高旅游业的经济效益和社会效益。
从外部环境看，21世纪的世界经济已经进入新一轮上升期，这为我国旅游业的发展提供了更为广阔的外部空间；从内部环境看，我国居民旅游消费又处于爆发性增长的前夜，这更为我国旅游业发展增添了强劲的内在动力。只要抓住机遇，实现科学发展，我国旅游业必将扮演越来越重要的角色，从而跻身于世界旅游强国之列。(周剑初)
