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| 58岁的查尔斯·西蒙尼是微软公司元老，今年4月，他以2500万美元的代价搭乘俄罗斯载人飞船前往国际空间站，成为世界上第五位太空游客。目前，“太空游”是超级富豪才能享用的“奢侈品”。 |
廉价“太空游”市场未游先旺
目前一人2000万美元的昂贵费用让世界上绝大多数人对太空旅游望而却步。不过，3年前“太空船一号”成为世界上首次完成亚轨道飞行的民间航天飞机，让廉价太空游成为可能。现在，许多企业都瞄准了廉价太空游所带来的巨大商机。
根据预测，在2021年以前，每年参加“太空游”的人数都会高达1.4万人，这一产业每年能创收7亿多美元。
看中“太空游”这块香饽饽的人当中包括英国亿万富翁理查德·布兰森、亚马逊在线购物网站创始人杰夫·贝索斯等，就连大公司和一些国家政府——例如空中客车的母公司欧洲航空防务和航天公司、新加坡政府——也加入了这场竞赛，投入了大量资金。
专家分析称，将来的旅游路线和价格都将多样化，包括前往地球大气层外部的“短线游”和入住外太空旅馆、体验零重力的“长线游”等等。此外，由于游客名额越来越多，旅游费用也会迅速下跌，最后可能低至每人4万美元，真正地让普通人也有机会到太空走一回。
本报综合报道今年1月，理查德·拉罗德参加了一次为期16天的南极之旅，就在去年，拉罗德还前往了一次北极。从南极返回巴黎的一个星期后，他在互联网上搜索了一下“太空游”的相关信息，又花20万美元订购了一趟“太空之旅”。今年56岁的拉罗德在波士顿拥有一家活动策划公司，生意兴隆，财力雄厚。几天之后，拉罗德就给纽约的一家代理太空游的旅行社汇去了2万美元的订金。拉罗德可能将成为世界上首批乘坐商用载人航天飞机上天的乘客之一。
拉罗德说：“在我小时候，宇航员就是我心目中的英雄，它(指上太空)一直是我的童年梦想。”对于拉罗德来说，“太空游”的费用并不算昂贵，因为他的个人资产净值超过500万美元。对于他来说，比钱更重要的是他拥有了一个将梦想变为现实的机会。
“太空经济”时代
据美国媒体报道，像拉罗德这样想上太空、又有财力上太空的人并非少数。有分析称，在世界各地，已经有不少私人或者机构开始对未来的“太空游”进行风险投资，提供了多种“旅游路线”，包括前往地球大气层外部的“短线游”和入住外太空旅馆、体验零重力的“长线游”等等。
此外，美国新墨西哥州、迪拜和新加坡的一些公共机构或者私人投资者还大胆地将数以百万计的美元投入发展地面“太空港”，这里除了航天器发射降落场以外，还包括以太空为主题的酒店、博物馆、高级影院等设施。
美国宇航局局长迈克尔·格里芬9月17日在纪念宇航局成立50周年活动的开场演讲时宣布，“太空经济”时代已经到来。根据格里芬的解释，所谓“太空经济”包括各种太空活动所创造的产品、服务和市场。太空旅游就是一个新兴行业，2001年60岁的美国人蒂托成为首位太空游客，而在他之后相继有4名太空游客一圆太空翱翔梦。而且太空旅游的项目越来越五花八门，有花费3500万美元进行太空行走的天价项目，也有相对低廉的近地轨道游。
第一位乘客2009年上天
根据预测，第一位付费乘坐商用载人航天器上天的乘客将于2009年成行。美国的弗特隆市场调查公司预测称，在2021年以前，每年参加“太空游”的人数都会高达1.4万人，这一产业每年能创收7亿多美元。
位于法国斯特拉斯堡的国际太空大学校长瓦尔特·佩特斯说，现在很多公司都在进行太空游开发，该领域“竞争很激烈”。佩特斯表示，引领“太空游”开发的企业家当中有不少人的名字可谓家喻户晓，其中包括英国亿万富翁理查德·布兰森、亚马逊在线购物网站创始人杰夫·贝索斯。除了这些名人之外，不少主流大公司、大集团——例如空中客车的母公司欧洲航空防务和航天公司——也加入了这场竞赛，投入了大量资金。
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