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新华网华盛顿10月1日电(记者胡芳)以玉米为原料的乙醇生产行业近年来在美国迅猛发展，但目前却面临乙醇价格下降和生产成本增加的困境。由于生产过剩，这种生物能源产品的价格在过去几个月里下降了30%；而另一方面，玉米价格却在上涨，乙醇生产企业的利润空间因此受到挤压，一些厂家濒临破产边缘。
美国《华尔街日报》10月1日援引美国可再生燃料协会的数据报道，2006年美国以玉米为原料的乙醇产量达到48亿加仑，远超过2001年的17亿加仑；乙醇加工厂增加到119家，目前还有另外86家正在建设当中，而2001年只有56家。
然而，乙醇的大量生产造成了价格的下降。据美国石油价格信息服务公司的数据，乙醇价格目前已降到每加仑1.50美元，大大低于去年年底的每加仑2.50美元。分析人士估计，到2008年美国乙醇生产能力将达到大约120亿加仑，而目前的需求量只有不到70亿加仑。
分析人士认为，目前这种形势可能导致美国乙醇产业的整合。那些规模大、效率高的企业虽然不得不缩减产量，但很有可能安全渡过难关；而小企业也许就难以逃脱被吞并的命运。美国贝克和麦肯齐律师事务所项目融资事务有关负责人克里斯·格鲁贝表示，一些乙醇企业目前已处于“临终看护”状态。
政府支持是美国乙醇产业快速发展的重要原因，但依赖政府支持也是这个行业发展过程中的主要问题之一。由于国际石油市场供应趋紧和不可预知性增加，布什政府和部分国会议员积极推动用以玉米为原料的乙醇补充和替代汽油。政府采取减税等刺激措施，鼓励炼油厂将乙醇与汽油混合。
但是，不同的行业有着不同的利害诉求。乙醇企业努力寻求国会在目前还悬而未决的能源法案中要求炼油厂增加使用乙醇，食品等生产行业则在游说国会议员，希望削减政府对乙醇生产的补贴，称这些补贴虽然鼓励了乙醇生产，但也因玉米和其他粮食产品价格上涨而间接导致了食品成本增加。
美国乙醇产业发展的另一个主要问题是运输等基础设施跟不上。现有输送管道对于输送乙醇并不理想，因为乙醇对这些管道具有腐蚀性。同时，乙醇储存设施也存在不足，而新建乙醇生产工厂则使成本增加。
目前，美国乙醇企业需要努力应对新的市场形势。位于得克萨斯州达拉斯的熊猫乙醇公司8月份说，该公司正在大力削减开支，以克服“市场巨大的不确定性”。同样位于达拉斯的大地生物燃料公司第二季度亏损3470万美元，亏损额远远超过去年同期的1410万美元。
美国高盛集团有关负责人布赖恩·博尔斯特预计，市场形势还可能变得更糟。但是，鉴于政府会继续提供支持和基础设施将得到改善等因素，他认为乙醇行业的长期前景依然看好。
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