9月28日，一名名叫杰·沃克的美国人宣称他家中的这颗人造卫星是真的1957年制“斯普特尼克”系列的卫星。
1957年10月4日，苏联发射“斯普特尼克”1号人造卫星，这是人类向宇宙发射的第一颗人造卫星。一时间，世界目光齐聚天空，人类进入太空新纪元。
在50周年纪念日来临之际，身为原苏联太空项目创始人之一的鲍里斯·切尔托克和其他一些航天界元老接受采访，讲述了发射第一星背后鲜为人知的故事。现年95岁的切尔托克是苏联航天泰斗、空间项目之父谢尔盖·科罗廖夫的首席助手。
借了导弹研究的光
世界第一颗人造卫星的诞生是借了另一个项目的光。苏联当时正在研制一种可以携带一枚氢弹打击美国的导弹，即R-7型弹道导弹。
导弹工程师、宇航员格奥尔·基格列奇科说，由于未被告知携带弹头的重量，R-7型导弹造得推力极强，“远强于当时美国拥有的所有导弹”。当时导弹的推力和载荷能力不匹配，却使导弹成为发射一件物品进入太空的完美载体。
切尔托克说：“‘斯普特尼克’出现背后的关键原因是冷战气氛和与美国的竞争。”
在弹头项目遇到阻碍时，科罗廖夫抓住了机会，劝说苏联政府允许他发射一颗卫星。苏联政府1957年1月批准科罗廖夫的请求。但一些高级军官都主张保留导弹，用于军事项目。基格列奇科说，军方把卫星当作玩具和科罗廖夫的“愚蠢空想”。
简易卫星发射上天
虽然苏联已经有卫星开发项目，但科罗廖夫深知，项目距离完成太远。所以，他下令手下项目组迅速设计一个简易卫星，也就是“斯普特尼克”1号。
这颗卫星在3个月内造完，仅重大约83.5公斤，材料为铝合金，呈球形，带有两个雷达发射器和4根天线。
卫星发射期起初定于10月6日，但科罗廖夫认为美国可能会在5日发射一颗卫星，于是改变计划，决定在10月4日发射。
基格列奇科说：“科罗廖夫比谁都清楚，开启太空新纪元有多么重要。地球在10亿年来只有一个卫星——月亮，很快它将拥有另一个，人造月亮。”
10月4日，“斯普特尼克”1号在当时的苏联哈萨克斯坦共和国草原升空。
“斯普特尼克”1号升空后发射了3个星期的信号，在轨道中度过3个多月，围绕地球转了1400多圈，最后坠入大气层消失。
人类迈入太空时代
50年的忧虑与憧憬
50年前的10月4日，人类文明史掀开了开拓外层空间的新一页。而今，太空中有5000吨“人造物”正绕着地球旋转，其中主要是人造卫星。目前，地球上空有大约860颗人造卫星正在工作，它们属于至少40个国家，而近1/5都是军事探测卫星。
50年过去了，现在的太空探索与以前的太空探索究竟有哪些不同？人类为什么要探索太空？取得了哪些突破性的进展？人类是否真的需要移民外星球？
1957年10月4日，苏联将第一颗人造卫星送入了太空。这一爆炸性新闻让全世界人深感兴奋和惊奇的同时，也让苏联的头号劲敌美国如坐针毡。
美国媒体在回顾这一事件时则用了类比的手法描述说，现在的年轻一代美国人可以把这一事件与“9·11”恐怖袭击事件类比一下，就知道当时苏联人造卫星升空有多重要了。
美苏掀起太空竞赛
苏联第一颗人造卫星升空，导致美国和苏联展开了激烈的太空争霸赛，半年后，美国的人造卫星也飞上了天。此后一项又一项的太空纪录被接连创下。
1961年4月12日，苏联发射了世界上第一艘绕地球轨道飞行的载人宇宙飞船“东方一号”，苏联宇航员尤里·加加林成了世界上第一位进入太空的宇航员。同年，美国启动“阿波罗登月计划”，1969年7月21日，美国载人飞船“阿波罗11号”飞抵月球，美国宇航员阿姆斯特朗成了人类登月第一人。
1981年4月，美国“哥伦比亚”号航天飞机发射成功，这是世界上第一架可以重复使用的太空运载工具。6年后，美国邀请欧洲航天局、日本和加拿大参加研制永久性载人空间站的计划。1993年，俄罗斯的加入不仅扩大了空间站的规模，而且使这个项目成为了一项真正意义上的国际性计划。
人类需要寻找“第二方舟”
对于是否应该派遣载人飞船探索外太空，科学界一直存在巨大的争议。支持者认为，人类必须亲自冒着生命危险去征服外太空，一个最简单的原因是，为了人类的生存。
科学家预测，根据地球生物大灭绝周期，人类最短5100年、最长780万年就要因为某种未知灾难而从地球上消亡，所以人类必须未雨绸缪，寻找可供生存繁衍的天外“第二方舟”。
地质史显示，地球历史上的大灭绝事件可说是家常便饭，恐龙只在地球上存在过几百万年，哺乳动物平均也只在地球上繁衍了200万年时间。现代智人的祖先直立人只在地球上繁衍了160万年。
50亿年后，太阳将变成一颗红巨星，即使太阳到时不会吞没地球，也会将它烤成焦炭。而人类在此之前，可能早已经在一场小行星或彗星撞地灾难、一场气候剧变灾难、一场核灾难甚至一场病毒爆发中走向毁灭。
月球：人类的第八大陆
科学家认为，火星拥有重力、太阳能，以及生命赖以生存的所有化学物质，所以火星完全可以成为一个能自给自足的人类外星基地。科学家建议，首批火星移民可以由4对夫妇8人组成，而冷冻卵子和冷冻精子可以用于在火星上繁殖后代，增加遗传基因的多样性。如果一对火星夫妇拥有4个孩子，那么600年后，火星上就会拥有800万人口。
欧洲航天局(ESA)和欧洲航天研究与技术中心(ESTEC)的“智能1”号项目科学家伯纳德·弗因近日提出了一个新颖的观点，他认为月球是人类的第八大陆。
弗因表示：“登月是上演火星探索任务前迈出的第一步。在月球上，我们能够了解如何在极端环境下生存。只有获得这方面的知识，我们才可能进入太阳系更远的地方。月球是地球的第八大陆。”
第二颗卫星将狗送上太空
看到卫星在全球引起的轰动，苏联领导人赫鲁晓夫命令科罗廖夫立即再发一颗。这一次要赶在11月7日“十月革命”纪念日前。
这一次，科罗廖夫带着他的项目组用了不到一个月时间又造了一颗卫星，11月3日将其发射升空。这就是“斯普特尼克”2号，大约507公斤，它的舱内承载有世界进入太空的第一个生物——名叫莱卡的混血狗。
由于舱内太热，莱卡在一星期后死去。虽然引起一些动物保护主义者抗议，但这次卫星航行证明，生物可以在太空中生存。这为人类进入太空开辟了道路。
