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类风湿关节炎(简称类风湿)为自身免疫性疾病，主要侵犯关节，引起多发性关节炎，老年人比较多见。但另一方面，除关节外，它还可到处流窜，引起关节以外的各种症状。
皮肤病具有代表性的为类风湿结节。类风湿患者有20%～25%可出现此结节，大小在数毫米到2厘米之间，无痛性具有弹性的皮下结节，可与骨膜或肌腱粘连，以肘关节外侧最为多见，头后部和骶部易受压迫部位也容易发生，少数可出现在胸膜、肺、心血管和肾等脏器组织。另外，恶性类风湿性关节炎可引起坏死性脉管炎，出现一种紫癜、溃疡和坏疽混合存在的皮肤病变，多见下肢下1/3部位。
呼吸道疾病多见胸膜炎和间质性肺炎，特别是长期患病的老年人。多数无症状，偶然在X线检查时发现。间质性肺炎和肺纤维化频度高，称为类风湿肺，往往在类风湿关节炎症状出现前就可以发生，多见老年人和有吸烟历史的人，一般无症状，如出现呼吸功能不全，可用皮质激素治疗。
肾病类风湿关节炎出现肾功能障碍，多与长期使用抗类风湿药和非甾体消炎镇痛药有关。停止用药后，即可逐渐改善。长期使用非甾体消炎镇痛药，也有可能引起间质性肾炎，虽然进展缓慢，但可导致肾功能衰竭，因此老年人和有肾病患者应慎重使用。另外，患病10年以上，同时病情活动性较高的患者。有可能引起肾淀粉样变性，只有控制类风湿发展，才不会发生。治疗类风湿过程，每1～2个月，应检查一次肾功能。
眼病类风湿也能累及眼睛，约15%患者可出现干燥综合征，从而引起角膜和结膜干燥不适，少数患者可并发巩膜炎、虹膜炎，多发生在角膜边缘2～3毫米处。多见类风湿活动比较严重的患者，甚至形成结节或坏死。类风湿累及眼睛危害极大，预后令人担忧，因此必须定期去眼科接受检查和治疗。
心脏病类风湿关节炎并发心包炎可高达20%～50%，少数还形成类风湿结节，多数无症状，往往在心脏超声检查时发现。但也有引起左心衰竭的可能。应随时接受医生检查心脏，并控制类风湿发展。
神经系统疾病类风湿关节炎患者往往出现神经功能障碍。其原因与颈椎压迫脊髓或因滑膜炎、肌腱滑膜炎压迫周围神经，都可出现神经功能障碍。如出现颈部疼痛、后头部疼痛、上肢感觉或运动功能障碍以及四肢麻木等症状时，应去医院检查处理。
类风湿关节炎患者日常一般只注意关节症状，其实类风湿关节炎是一种全身性疾病，必须注意全身表现。类风湿关节炎愈活动，关节外症状愈多、愈明显，必须把这些症状和类风湿联系起来对待和治疗，以免病情严重尚未发觉而影响治疗。吕乃群
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