“票友”名称的由来,一直说法不一。学者顾关元曾举例了关于“票友”由来的三种说法——
一是相传当年雍正继位前常与善歌者往来。继位后,因念及旧情,就发“龙票”给他们作为生活费用,但禁止他们再和戏班中人相混,以示与伶人有别。从此,凡好演唱而不以此为业者,均称为“票友”。
二是说在清朝初期,政局尚不稳定,为了给大清朝作政治宣传,朝廷宗人府颁发“龙票”,凭此可到各地去演唱“子弟书”,不取任何报酬。后来就把不拿酬劳的唱戏人叫做“票友”。
三是说到了同治光绪年间,八旗子弟长期养尊处优,不会骑马打仗,他们在吃喝玩乐中惟有一技擅长,就是跟艺人学得的演唱。后来在西北的征战中,这批贵族子弟特准随军演唱以鼓舞军心,因为他们都发有票证,所以把他们称为“票友”。但三种说法都不够准确。而张伯驹对“票友”称呼的由来作了令人信服的解说。他说:“非伶人演戏者称票友,其聚集排演处称票房。”
正是因为有了票友,正宗的演戏人才不敢怠慢。因为舞台上的一招一式票友们都烂熟于心——自己都演过,钻研过,切磋过,磨练过,别说演砸了,就是演得功夫不到,票友们的倒彩是少喝不了的。从这个意义上说,票友对于戏曲艺术的精益求精真是功莫大焉!
也正是因为有了票友,街头巷尾,馆舍廊亭才从不断京胡、月琴之声,才有顽强地生长着茂盛着的社会基层的戏曲文明。戏曲是人生的感叹,是理想的表达,是大众的抒情。戏曲是浓缩了的历史,是结晶了的人生。正是广大票友的存在,才使得戏曲得以淋漓尽致地发挥它的教化、娱乐、审美等等诸多功能。
票友在学习戏曲模仿戏曲表演戏曲探索戏曲的同时,也在传承戏曲改造戏曲创造戏曲繁荣戏曲,在推动着弘扬着历史悠久百花齐放的戏曲文明。
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