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天津人最早了解的奥运会
天津学堂操场最先贴出企盼参加奥运、争取举办奥运会的大字标语；天津人有幸最早通过幻灯片亲眼看到了正在伦敦举行的奥运会画面。
1990年底笔者尚未涉足体育史资料搜集、整理之前，中国体育界人士一直认定，中国人最早了解到的是1928年在荷兰阿姆斯特丹举行的第九届奥运会。因为那届奥运会，中国第一次派出了一名观察员宋如海前往，回国后，他撰写了一本题名《我能比呀》的小册子，介绍了奥运赛场的详细情况，同时呼吁中国运动选手努力创造成绩，积极争取参加奥运会。但是，经笔者多方走访、调查，最终证实，天津人知道奥运会具体情况并贴出企盼参加奥运会、争取北京承办奥运会的大字标语，比那位观察员从奥运会归来整整提前了20年。
那是1908年的10月23日上午，天津基督教青年会会同私立一中学堂、公立学堂和普通三中学堂联合举办的“英中第六届田径运动会”正在南开学堂操场紧张进行。突然，操场外的墙壁上贴出了三条醒目的大字标语。写的是：“什么时候中国能派出一成绩优秀的选手去奥运会”；“什么时候中国能派出一成绩优秀队伍去奥运会”；“什么时候中国能邀请世界各国选手到北平(现北京)来举行奥运会并替代在雅典举行”。三条标语的出现，使在场的所有师生和前来观看比赛的观众十分惊奇，人们纷纷打听什么是奥运会、奥运会怎样比赛等等。于是，下午，这届田径运动会比赛结束时，主办者当场宣布：今晚将在这里举行发奖仪式，并放映正在伦敦举行的第四届奥运会照片。
入夜，南开学堂操场“人山人海”。天津基督教青年会代理总干事饶伯森利用投影机放映了刚刚从伦敦赛场拍回的照片。从一张张图片上，人们看到了世界驰名的大不列颠博物馆、宏伟壮观的圣保罗教堂，看到了英国人出巨资建造的巨型体育场。伴随着解说者的讲解，人们看到了开幕式上各国选手持本国国旗列队步入会场……一张张图片，使观众大开眼界。当年给学生们留下最为深刻印象的，还是那组关于马拉松比赛的照片。解说者提到那个身穿19号运动衫的选手，是意大利的一位糖果商杜润多(现译多兰多·皮特里)，他始终跑在最前面。可是，当他跑完了26英里第一个进入运动场时，由于过度疲劳，突然跌倒在地，但他又挣扎着爬起来再跑。就在离终点大约15码处，他又一次晕倒，再也爬不起来了。最后，由两名大会服务人员将他扶起，把他拖过了终点。杜润多的这种顽强拼搏精神赢得了现场观众的阵阵掌声。但是，由于是“借助他人的力量”才第一个到达终点的，有人提出抗议，说他违规，最终被大会总裁取消了金牌资格，冠军由第二个到达终点的美国选手约翰·海斯获得。解说者接着讲道，第二天，在发奖仪式上，英国亚力山德拉王后“悯其遇，壮其行”，为了表彰杜润多不屈不挠的进取精神，特意授予他与冠军大小、样式相同的一只金杯。还说，有感于此事，当时英国的一位叫彼得的主教说了这样一句话：“奥运会重要的不是取胜，而是参与。”
纵观中国近代体育史，天津人是幸运的。因为天津人比其他城市的中国人知道奥运会情况整整早了20年，而且得到第四届奥运会现场的信息最快、最及时。因为第四届奥运会是7月13日开幕，10月31日结束，而10月23日南开学堂操场上师生和观众所听到的、看到的，是伦敦赛场正在进行中的信息和图像！更值得骄傲的是，天津操场最早贴出了企盼参加奥运会、希望中国的北京能够举办奥运会的大字标语，道出了中华体育健儿几代人的心声！
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