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| 1908年英文版的《Tiantsin Young Men》以“竞技体育”为题刊登文章，记载了张伯苓演说的主要内容 |
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| 第六届全运会上张伯苓为运动员颁奖 |
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| 第十届美国洛杉矶奥运会开幕式盛况 |
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| 参加第十届远东运动会全体运动员的合影 |
早在一百年前，1907年10月24日，在天津基督教青年会礼堂举行的第五届校际运动会的颁奖仪式上，中国著名教育家、南开敬业学堂校长张伯苓先生发表演讲，表达了中国参加国际奥林匹克运动的愿望，成为将奥运引入中国的第一人；1908年8月，他赴美参加世界第四次渔业大会时，正值英国伦敦举行第四届奥运会，他兴致勃勃地观看了大会盛况，成为到现场观摩奥运会的第一个中国人；他发起成立中国第一个社会体育组织——全国学校区分队第一次体育同盟会；他曾任中华全国体育协进会、华北体育联合会、中华业余运动联合会会长；他先后发起全国运动会、远东运动会、华北运动会，历任赛会会长、总领队、总裁判；他凭借多年的体育实践，形成了“强国必先强种，强种必先强身”、“正当的失败比不正当的胜利更有价值”、“不认识体育的校长，不应该做学校校长”的体育理念；新中国建立前，国人参加了第十、第十一、第十四届三届奥运会，他负责了前期的联系、组织、报名、选拔运动员等项工作。他以毕生的奋斗和追求，传播了奥林匹克精神，创立了中国近代体育团体组织，推动了近代中国体育的发展，成为名副其实的中国竞技体育先驱。故而，我国著名体育家郝更生先生评价张伯苓的体育功绩时说：“中国近代50年来的体育史，和张先生有不可分离的关系……数十年来，先生提倡体育热忱，始终不懈，其精神感召和领导作用，对我国体育有不可磨灭的影响。我国体育能有今日的基础，先生之功甚大。”
中国奥运第一人
1896年，第一届奥林匹克运动会在雅典成功举行。20世纪初，随着西方近代体育渐入中国，张伯苓通过天津基督教青年会第一次听说了奥林匹克运动，表现出极大的兴趣。1904年，第三届奥运会在美国圣路易举行后，最先得到信息的青年会美国体育干事向张伯苓介绍了赛会的盛况，由此引起张伯苓对奥运会的关注。
据1908年英文版的《Tiantsin Young Men》记载，1907年10月24日，在天津基督教青年会礼堂举行了第五届联合运动会闭幕典礼和颁奖仪式，“普通学校对运动项目是很感兴趣的，运动场这几天热火朝天，许多人出来训练，其他学校的学生也来了。饶伯森先生及霍克先生也到场指导。霍克先生最近由美国来，是作为体育专家来指导……教育部的刘特派员赞扬了天津的体育工作，并为在比赛中获奖的运动员发了奖牌……第一私立中学校长张伯苓以‘雅典的奥运会’为题发表了演说，他介绍了古代奥运会的历史、现代奥林匹克运动复兴的过程，并说欧洲许多国家的皇室成员和美国的一些高级官员也对奥运会有兴趣”。他说：“此次运动会的成功，使我对我国选手在不久的将来参加奥运会充满了希望。因为，虽然许多欧洲国家奥运选手获奖希望甚微，但他们仍然派出选手参加奥运会。”同时，他建议：“中国人应该加紧准备，在不久的将来也出现在奥运赛场上。”他还认为，当时最需要的是聘请有技能的教练员。并说已有计划从美国聘请一位奥运会冠军来华做指导，应争取早日实现这一计划。张伯苓是中国历史上明确提出中国要参加奥运会，并提出一些措施来实现这一主张的第一个中国人。
1908年10月22日，在第六届年度运动会发奖大会上，天津基督教青年会干事饶伯森用投影机放映了伦敦奥运会的图片，他还在大会上讲述了体育对中国青年的重要性。关于奥运会的话题一时成了青年会的热门话题，进而一致提出“中国何时派一位胜利选手参加奥运，中国何时派一支胜利队伍参加奥运，中国何时才能举办奥运，邀请世界各国选手到北京参加比赛”的三个梦想。
促成中国运动员第一次出现在奥运赛场
1932年7月，第十届奥运会在美国洛杉矶举行。因“经费紧张”，南京政府一再宣称不派代表参加。日本则认为有机可乘，加紧策划“新国家”(即伪“满洲国”)派选手参加，激起全国人民的一片反对之声，张伯苓领导的中华全国体育协进会，旗帜鲜明地表示：坚决抵制“满洲国”参加奥运会，主张中国应针锋相对地派选手参加奥运会。7月1日，一向热心体育，关注刘长春的东北大学校长张学良，在出席毕业生典礼大会时郑重宣布：“捐赠8000银元，特派应届毕业生刘长春、于希渭为运动员，宋君复教授为教练，代表中国参加第十届奥运会。”
随后，张学良分别致函南京政府外交部长和中华全国体育协进会张伯苓、王正廷，申明此举的重大政治意义，并请张伯苓尽快与国际奥委会取得联系。张伯苓遂急电国际奥委会，为刘长春、于希渭报名。虽然当时已过了报名时间，但在张伯苓的多方努力下，奥委会还是很快复电同意了。当时身在大连的于希渭，因始终在日本特务的严密监视下，甚至被公开拦阻，而未能成行。
于是，7月8日上午10时，刘长春、宋君复乘美国“威尔逊号”邮轮从上海出发，赴美国参加第十届奥运会。中国人终于第一次步入了奥运会的神圣殿堂！这一举动弘扬了中华正气，写下了中国参加奥运会的重要一笔。
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