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南非前总统曼德拉12月1日在布隆方丹参加世界艾滋病日纪念活动时，号召4600万南非人民进一步开展与艾滋病恶魔的斗争，同时严厉批评了对艾滋病患者的歧视行为。
曼德拉说，政府应该加强对防治艾滋病药物的研究，消除社会上对政府的误解，以为政府漠不关心无数面临死亡的孩子。他特别强调，应该设法消除人们对艾滋病的误解。他认为，“许多艾滋病患者与其说是死于病毒，还不如说是死于人民对他们的歧视。”他还要求南非政府免费向公民发放治疗艾滋病的药物。
为纪念世界艾滋病日，南非各界1日在全国各地举行了各种形式的的活动。当天晚上，数万人在南非中部城市的金伯利体育馆举行了烛光晚会，呼吁人们向艾滋病患者伸出援助之手。
南非是世界上艾滋病病毒感染或携带人数最多的国家，在4600万人口中，有500万艾滋病病毒感染者和携带者。2001年，该国有36万人被艾滋病夺去了生命。
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