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当前艾滋病已经成为世界上最严重的传染病了，根据联合国的报告，到1998年底，全世界共有艾滋病病毒感染者4700万人，因艾滋病而死亡1390万人，这种情况仍然在恶化，目前每天有1.6万名新的艾滋病病毒感染者。在中国，截止到1999年6月，已发现艾滋病病毒感染者13913人，而根据专家估计，目前中国实际可能有30-50万的艾滋病病毒感染者。如果控制的力度不够， 2010年，我国艾滋病病毒感染者可能达到1000万人，而如果采取有效措施， 2010年艾滋病病毒感染者有望控制在150万。
青少年是人生中生理和心理发生巨大变化的一个时期。一方面他们正处于身体发育的第二个高峰，而且开始表现出对异性的好奇和性的萌动，而另一方面，随着知识的增长和能力的发展，他们萌生了更多的梦想和实现梦想的愿望。正是青少年的这些生理和心理的特点决定了他们有着极其强烈的好奇心，愿意接受并尝试各种想法、观念和行为，其中也包括一些与HIV感染和艾滋病相关的行为，如性行为和吸毒等。因此青少年特别容易受到艾滋病的侵袭。
据联合国艾滋病规划署(UNAIDS)估计， 1998年全世界有超过300万的儿童和青年人感染了艾滋病病毒，其中包括59万15岁以下的儿童和250万15-24岁的青年人。据估计，全球的艾滋病感染者中约有一半的人是在15- 24岁期间感染上艾滋病病毒的，而且12- 19岁的青少年感染艾滋病病毒的比例正在不断地上升，一些地区女性青少年的发病率已经超过了成年人。
1998年，全球平均每天有8500名儿童及青少年感染艾滋病病毒，即每分钟有6人感染。正是由于这一系列触目惊心的数字，使得在青少年中预防和控制艾滋病成为整个艾滋病控制的重点。每年的12月1日是"世界艾滋病日"从1997年改为"世界艾滋病防治宣传运动"，而最近连续三年的主题都是与青少年有关：生活在艾滋病时代的儿童( 1997)；青少年--迎战艾滋病的生力军( 1998)；倾听、学习、尊重--关注青少年，预防艾滋病( 1999)。这也充分说明了青少年在艾滋病防治工作中的地位和作用。
然而，值得大家注意的是：青少年不仅仅只是一个易感人群，他们更是一种资源和力量，他们是迎战艾滋病的生力军。青少年是学习和积累知识的最好阶段，在此期间，如果他们能够获取必要的知识，信念，态度和价值观以及各种技能，就能够帮助青少年建立一种有利于身心健康发展的行为方式，从而可以避免一些可能导致艾滋病的危险行为。在那些青年人能获得适当的知识和技能训练的地区，现在的青年人比上一代或年长一些的成人更愿意采取安全行为。
泰国北部的调查显示， 1995年21岁的男性嫖娼人数是4年前该年龄组男性嫖娼人数的一半。嫖娼的男性现在比过去有更大的比例使用避孕套，如1991年避孕套使用率为61%而1995年避孕套使用率是91%。由于艾滋病感染的威胁，许多发达国家、发展中国家中15-19岁的青年人拒绝性行为的人数在增加。如乌甘达， 1995年这一年龄组中50%的男性和46%的女性自我报告从未有过性行为，比1989年的数字增加75%。
而且，一部分青少年掌握了正确的相应的知识和技能后，将会成为很好的信息传播者，使周围人受益。如果给青年人机会，让青年人直接参与艾滋病的防治活动，是有效地动员社会防治艾滋病的策略。
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