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在结束了对阿富汗的访问后，美国国防部长罗伯特·盖茨12月5日在没有事先宣布的情况下突然抵达伊拉克访问，以评估伊近一段时期的安全形势。
这是盖茨上任之后一年内第六次赴伊拉克访问。据悉，他将与伊拉克总理马利基、美军驻伊拉克最高指挥官彼得雷乌斯会面。与盖茨随行的美国国防部新闻秘书莫雷尔证实了这一消息，他表示，盖茨防长亲自来此视察近3个月以来这里取得的巨大进步，听取彼得雷乌斯将军等人对伊拉克形势的评估，并讨论如何利用已经取得的成果。
盖茨此前曾暗示说，他希望明年年底之前能看到驻伊美军数量减少到约10万人。近日，驻伊美军已经撤走了一个旅的兵力，一个旅大约有3500人。目前美军在伊拉克还有16.2万人。
美国总统布什在9月发表全国电视讲话时曾说，他接受驻伊美军最高指挥官彼得雷乌斯的建议，计划在今年圣诞节前从伊拉克撤军5700人，圣诞节后至2008年7月前将驻伊美军作战旅从15个减至10个，将驻军人数减至增兵前13万多人的水平。
盖茨于12月3日晚些时候突访阿富汗。在阿期间，他与驻阿军事指挥官讨论了如何遏制塔利班分子不断增长的势头。
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