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“对美国人来说，2008年关乎选举；对世界而言，则关乎中国。当奥运会最终揭开它的帷幕，中国将步入国际舞台的中心。”在12月31日年终特刊的封面文章里，《新闻周刊》海外版主编扎卡里亚开宗明义地写到。
这是继2005年9月推出“中国世纪”特刊后，《新闻周刊》再次宣布：未来属于中国。因此，特刊呼吁，美国政府必须尽早制定长远的对华政策。
“重生”于1978年
这个名为“中国2008”的年终特刊，首先回顾了中国改革开放30年的历程。“30年前，中国一贫如洗，像是一个巨大的废墟。‘文革’带来的精神创伤，还在隐隐作痛”。1978年是古老中国“重生”于当代的标志性年份。特刊认为，这30年带给中国的剧变，不仅仅表现在持续几十年的经济增长数字上，更表现在个人的命运之中。
“过去30年，4亿中国人摆脱了贫困”，这个数字占了整个上世纪脱贫人口的75%。到2007年，中国对世界经济增长拉动幅度首度超过美国，“这也是1930年以来美国第一次被超过。”
巨变在世界范围内引发了有关“中国崛起”的讨论。一个突出的矛盾是，当外界已经把中国视为“超级大国”，中国却自认为还是“发展中国家”。特刊认为，中国两者都是———从经济总量上看，中国已经迫近超级大国的门槛；算人均水平，中国确实还在“发展中”。而且，“中国的脆弱性是与其崛起的惊人速度相联系的。”
特刊认为，直到目前，中国较好地保持了经济发展与社会稳定之间的平衡。“鉴于他们面临的挑战，中国领导人显示了出类拔萃的执政技巧。”和对中国政治体制持有偏见的西方媒体不同，特刊承认，“它(中国政府)扩大了洛克式个人自由。这是一个渐进的过程：慢慢地，人们可以按照自己的意愿工作、旅行，拥有自己的房产，信仰自己的宗教。”
走向法治
但中国同样面临严峻挑战，特刊认为，这也正是其“脆弱性”所在。特刊列举了“中央对地方的课税比例低于世界上大部分国家”、“贫富差距不断加剧”等几个问题，不过同时引述中国问题专家约翰·松顿在最新一期《外交》杂志上的看法，认为“中国朝向法治的努力”，将有利于上述问题的解决。
至于中国崛起带给世界，特别是美国的震荡，扎卡利亚认为，“中美之间的竞争和争端———特别在经济领域———不可避免。但是否会引发更大的冲突，就要看两国决策者的智慧了。”特刊赞赏中国方面有关“和平崛起”的提法，认为至少中国方面已经着手解决这个问题。
“中国2008”同时收录了老布什总统1970年代在中国的日记和纽约市长布隆伯格的新作《多赢的竞争》。前者见证了改革开放前的北京，后者则刚刚走访了北京、上海。布隆伯格称，中国的崛起是美国“难以置信的机遇”，而上海正在和他的纽约争当人类的“未来之城”。
最后，特刊得出结论：“2008年是中国的。美国是时候制定长远的对华政策了。”
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