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龙归大江，周恩来促成贺龙重返湘鄂西组建红二军团
贺龙和周恩来等率领起义部队约3个师，一直打到广东流沙，终因敌强我弱、弹药缺乏，部队被打散了。在十分危急的关头，周恩来亲自主持召开了一个紧急会议，分析了形势，并决定：贺龙等有名望的同志，迅速转移到上海。此时的贺龙早已下定决心：不论起义成功与否，都要跟着共产党同国民党反动派干到底。他表示：“我心不甘，我要干到底。就让我回到湖南湘西，我要卷土重来。”
按照党的指示和周恩来的叮嘱，贺龙等先到香港，并于当年11月初辗转到了上海。
不久，贺龙在上海又见到了周恩来。周恩来告诉贺龙，中共中央已经对他的工作作了考虑，让他到苏联去学习军事，同去的还有林伯渠和刘伯承。贺龙表示服从组织的安排。
11月16日，党在上海的一个秘密机关被敌人破获，敌人得知贺龙已来到上海，下令严密搜查。贺龙只得隐蔽起来。过了几天，周恩来再次会见贺龙。
贺龙向周恩来谈了自己要去湘鄂西搞武装斗争的想法。他说：“从武汉到湘西沿长江一带的驻军，有些是我过去的部属。长江两岸土匪多得很，大多数是被逼上梁山的穷苦农民，是可以收编改造的。湖南湘西是我的家乡，我从民国五年(1916年)开始就在那里拖队伍，和北洋军阀打了10年仗，我人熟地熟，干起暴动来更方便，有成功的把握。”
周恩来沉思了一会儿，说道：“我同意你去湘鄂西，但我考虑的还是你的安全问题，现在情况这么危险，敌人搜索得很严，你怎么从上海出去?”
听了周恩来一席话，贺龙非常感动，他从内心敬佩周恩来考虑问题的细致和周到。
周恩来又关切地问；“一路上的安全，你有几分把握?”
贺龙回答：“问题不大，上了船我自己当心点，到了汉口，我就能活动了。沿长江走水路回去，我有把握。你难道忘了，我叫贺龙，龙归大江嘛！”两人顿时都哈哈大笑起来。
1928年1月6日，在中共中央常委会议上，周恩来把贺龙的要求提了出来，并且详细介绍了贺龙的历史，分析了贺龙的情况。共产国际代表当即表示不赞成，担心贺龙“回去要变成军阀”。周恩来却坚持认为，到湘西可以充分发挥贺龙的作用。
隔了一天，中共中央常委会研究两湖暴动问题。周恩来再次提出贺龙的要求和自己的看法。最后，中共中央常委会同意了贺龙回湘西搞武装斗争的要求。
贺龙出发前，周恩来给贺龙饯行，并告诉贺龙：给他派了七八个人，组成一个小班子，有周逸群、卢冬生等，由周逸群担任湘鄂边前委书记。周恩来说：“你们到了汉口便与湖北省委书记郭亮联系，接头地点是谢弄北里17号。”周恩来紧紧握着贺龙的手，一再叮嘱他一定要注意安全，到了湘鄂边，要及时和中央联系。殷殷关切之情溢于言表。
在党组织的掩护和帮助下，贺龙一行于1928年春到了湘鄂边，在桑植、永顺、大庸(今张家界)一带组织了红二军。
贺龙牢记周恩来临行前的嘱咐，不断派人或用书信形式向中央报告他们开展武装斗争、建立革命根据地的情况和问题，表现了对党的忠诚和严格的组织纪律性。周恩来对贺龙非常关心，他代表中共中央起草了给贺龙及湘鄂西及前委的指示信，既肯定了他们开创湘鄂西革命根据地的成绩，又对湘鄂西苏区的发展作了具体指示。这使贺龙更加感到党的温暖。
在周恩来的不断关心、帮助下，贺龙更加积极地投入创建红军的工作。此后，他和湘鄂西地区党组织一起，领导当地工农群众展开了气势磅礴的革命武装斗争。虽几经起落，但在不长的时间内就建立了红二军团，建立了以洪湖为中心的农村革命根据地。这个根据地同中央根据地及其他根据地相呼应，构成了对江西、湖南、湖北等省敌占中心城市的战略包围，促进了全国的革命运动。
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