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中药材是一种特殊的农产品。市场上的菜有的比较新鲜，有的烂叶子比较多，有的有虫子咬，价钱也有差别，中药材以及中药饮片也一样。同一种中药，它的质量也有三六九等。不同的药店买到的中药的质量可能是有差别的，即使找到好中医开到一张好的处方，如果自己去抓的中药质量不好，它的疗效也会大打折扣。
一包中药两味已经霉变
医院的药房工作人员讲了这么一件事情，前几个星期，一位阿伯拿着药方在医院打了价之后，抱怨说三剂药的价钱比外面药铺的贵了1元钱，阿伯没有在医院抓药，而是拿着药方走了。过了一个星期，药房的工作人员又碰到了这位阿伯，于是问他为什么不去外面抓药。阿伯说，同一张方子，在外面抓的药煮出来比较稀，颜色也比较淡，因此还是回医院抓药比较妥当。
医院办公室的人士告诉记者，有患者拿着药方自己到外面抓到变质的中药，吃完后觉得疗效不好，还误以为是医生开的药方不对，医生要他到医院的药房配药再试，病果然很快好了。今年8月底，在媒体工作的刘先生拿了一剂治鼻炎的中药找专家询问。这副中药的方子是在一家国医馆开的，而药是在一连锁药材店配的。专家看过之后认为，方子没有问题，但有几味中药已过期失效甚至霉变——党参不仅很细，10条里只有2条能用，其余的全部发黑；苍耳子也呈暗褐色，正常的颜色应该是黄绿色，显然已经不新鲜了。吃这种过期、霉变的中药怎能治好病呢？
中药没有实行有效期管理
变质的中药为什么会在市面出现呢？有三个方面的原因：第一，中药不像西药采取有效期的管理，到目前为止，我国还没有制定中药有效期的强制性法规，中药能储存多久，完全靠各医院和药店把握。大医院的周转很快，小医院小药房的药可能半年甚至几年都没用完，如果储存条件不好，就会出现霉变、泛油和虫蛀。第二，中药饮片近年在降价，有的药店为了减少药品减价的压力，以次充好，以劣充优，或用较低的价格，把不新鲜的中药推向市场。第三，对于变质中药，有的药店是进行销毁，也有的药店偷偷把它洗净晒干后继续出售。
好药差药老病号能一口喝出
一些有经验的患者知道中药质量有好坏之分，因此开方后直接从医院配药，有外地来看病的人甚至用大行李袋，不辞劳苦地从广州带药回去。
一位从汕头来的类风湿关节炎病人，来广州看一次病不容易，因为每张方只能开7剂药，所以请医生开了10张方，在医院药房配了70剂药。药师问他，为什么不拿方回汕头配药，这位老病号说，同一张方在不同的地方配药，煮出来的药是不一样的，他每天都在喝药，喝一口就能喝出差别。
广州一些大医院逐渐对中药饮片使用小袋包装，跟以前药师在几个柜筒里把药抓出来包在一起已经完全不同。这种包装方式有很多好处，首先是保证了中药干净，不会受到虫子、蟑螂的污染；其次是密封减少氧化和分解，不易泛油，利于保存；第三是剂量准确，饮片已事先按照规格包装好，药师只需根据处方把小包装的药拿给患者。
此外，这种包装的质量比较均匀，以前在大柜筒里，药师一把一把往下抓，抓到后来柜筒里的药就比较碎，也比较陈旧，药效自然不一样；小包装还保证不会串药，以前药师抓药的时候，上面柜筒的药难保不会掉到下面柜筒里去。小包装对于满足患者知情权还有好处，药品上贴着标签，患者很容易识别，拿到药后可以和病历进行核对检查。
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