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从远古以来，酒是祭祀时的必备用品之一。
祭祀：
具现有文字可考，祭祀活动起源于原始社会后期的父系社会。种类大致分为"祭天地、社、祖、灶"几种。在酒没有出现之前祭祀主要用水，称之为"玄酒"，后来发展到用"五齐"，即：泛齐、醴齐、盎齐、缇齐、沈齐。
前人常以"皇天、后土"并称：皇天指天神，后土指社神(土地神)。社神中以社稷为首，它包括“社稷、五祀、五岳、山林川泽、四方百物"之神。社代表"土地神"，稷代表"谷神"。
我们从出土于商代的陶器和青铜器中发现出土文物中以酒器为最多。《礼记·礼器》中的"宗庙之祭，尊者举觯，卑者举角"表明商代举行宗庙祭祀活动礼仪方面以经有森严的等级制度。
饮酒成风在商代达到高峰，这也是促成商王朝迅速灭亡的原因之一。
周朝是我国古代祭祀规格化、制度化、走向成熟化的时期。
祭祀不单单是汉族人特有的活动，我国的很多少数民族至今也同样保存有各种各样的的祭祀活动。如傈僳族的祭祀山神，布郎族的祭祀雷神等。
原始宗教起源于巫术，在中国古代，巫师利用所谓的“超自然力量”，进行各种活动，都要用酒。巫和医在远古时代是没有区别的，酒作为药，是巫医的常备药之一。在古代，统治者认为：“国之大事，在祀在戎”。祭祀活动中，酒作为美好的东西，首先要奉献给上天、神明和祖先享用。战争决定一个部落或国家的生死存亡，出征的勇士，在出发之前，更要用酒来激励斗志。酒与国家大事的关系由此可见一斑。反映周王朝及战国时代制度的《周礼》中，对祭祀用酒有明确的规定。如祭祀时，用“五齐”、“三酒”共八种酒。主持祭祀活动的人，在古代是权力很大的，原始社会是巫师，巫师的主要职责是奉祀天帝鬼神，并为人祈福禳灾。后来又有了“祭酒”主持飨宴中的酹酒祭神活动。
我国各民族普遍都有用酒祭祀祖先，在丧葬时用酒举行一些仪式的习俗。
人死后，亲朋好友都要来吊祭死者，汉族的习俗是“吃斋饭”，也有的地方称为吃“豆腐饭”，这就是葬礼期间的举办的酒席。虽然都是吃素，但酒还是必不可少的。有的少数民族则在吊丧时持酒肉前往，如苗族人家听到丧信后，同寨的人一般都要赠送丧家几斤酒及其大米，香烛等物，亲戚送的酒物则更多些，如女婿要送二十来斤白酒，一头猪。丧家则要设酒宴招待吊者。云南怒江地区的怒族，村中若有人病亡，各户带酒前来吊丧，巫师灌酒于死者嘴内，众人各饮一杯酒，称此为“离别酒”。死者入葬后，古代的习俗还有在墓穴内放入酒，为的是死者在阴间也能享受到人间饮酒的乐趣。汉族人在清明节为死者上坟，必带酒肉。
在一些重要的节日，举行家宴时，都要为死去的祖先留着上席，一家之主这时也只能坐在次要位置，在上席，为祖先置放酒菜，并示意让祖先先饮过酒或进过食后，一家人才能开始饮酒进食。在祖先的灵象前，还要插上蜡烛，放一杯酒，若干碟菜，以表达对死者的衰思和敬意。
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