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北京时间1月18日，英国首相布朗飞赴中国，开始其对北京、上海为期三天、简短而紧凑的正式访问。据有关方面披露，布朗18日抵京后将与中国国家领导人举行正式会谈，并与温家宝总理共同出席有关协议签字仪式，随后将共同会见记者，并出席“中英工商峰会”；19日，他将抵达上海，出席与上海媒体的见面会，届时上海英国商会也将举行专门记者招待会，但布朗首相未必会专门出席，此外，在行程中还安排了与普通老百姓交流和参观奥运设施等活动；20日上午，他将自上海飞赴印度访问。
尽管英国首相府宣称，访问的目的包括“进一步推动双边全面战略伙伴关系”和其它重要议题，尽管英国传媒估计，双方还会就诸如伊朗核问题甚至美国“次贷”金融风波等展开讨论，但毫无异议的是，此番布朗首相的访华，经济话题是当仁不让的主旋律。
此番访问日程相当紧张，但布朗首相仍偕大规模经贸代表团随行，并在京、 沪两地均安排了时间充裕、场面讲究的与工商界交流、见面活动，显然，前德国总理施罗德、前任及现任法国总统希拉克和萨科奇屡屡在中国的满载而归，对布朗首相而言是具有足够吸引力的。
由于传统制造业和现代工业方面，英国处于产业萎缩阶段，因此在双边贸易方面英国仅是中国第三大贸易伙伴，然而增长势头颇为乐观，据中国海关统计，去年1至10月，中英双边贸易额为319.6亿美元，同比增长28.8%。英国更是欧盟国家中对华投资最多的，其在金融、服务等特殊行业领域的优势对中国同样颇具吸引力，据BBC报道，此次北京中英工商峰会上，两国官员和商界代表将就金融和商业服务、创意和设计产业、工程技术、环境和能源、信息通讯技术等领域展开探讨，而这些领域都是英国较发达、较有竞争力的行业和部门，显然，布朗首相此次访华，也许未必能获得如施罗德、萨科奇那样的大笔采购订单，却有希望在金融、服务等英国的优势领域拓展与中方的互补与合作，取得如期的经济成果。
此外，在教育、文化等产业，英国也具有世界级的水准，和得天独厚的美誉度及吸引力，此番随行经贸团队中，同样有来自这些领域的代表人物，英方舆论也希望，通过布朗首相的访问，英方能有更多的学校在中国拓展生源，甚至与中方合作开设分校，并在文化产业增进双边交流。
同为讲究传统、礼仪和面子的老牌国家，英国人当然知道“礼多人不怪”的道理，为给这次访问创造一个温暖的氛围，布朗首相特意在1月14日安排邀请旅英华人华侨、中资机构负责人、中国留学生等20余人赴唐宁街10号“喝下午茶”，不失时机且得体地表达出自己对了解中国、与中国各界沟通的热望，对访华的期待和对中国的善意；据称，访问前夕，英方还刻意将原定两日的行程延长为3日，以与随后对印度访问的行程相同，这一细节同样流露出其渴望取得中方更多好感、从而在经济领域获得更多互利和回报的心态。
由于一架英航北京-伦敦班机在希斯罗机场降落时发生事故，迫使布朗首相的专机不得不延迟若干时间起飞，但这不过是一个小小的插曲，布朗首相绝不是个访华的“迟到者”：事实上，他是2008“奥运年”里首位访华的欧盟国家政府首脑，而中国也同样是这位上任不久首相在远东出访的第一个国家。
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