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"生肖"从何而来
"子鼠值岁，丑牛接班，寅虎继任，卯兔候补……此生肖，彼属相，十二年一登台，十二岁一循环。"
《生肖与中国文化》作者、天津市民俗专家吴裕成表示，生肖文化在我国源远流长。根据考古和文献资料，十二生肖或十二兽的联缀排列，可溯至春秋战国时代，甚至更早的西周，距今已有三千多年历史。据史料记载，秦代已为十二生肖与十二地支搭成配属关系，为十二生肖植入天文学背景，使生肖与物候变化、命运迁移的种种联系结下不解之缘。
陈竟介绍，自生肖观念在春秋时期出现以后，它随算命术的盛行在民间流传。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，认为生肖属相与人的性格有某种关系，即使同一属相的人，由于出生的时辰不同，性格、命运会各异。久而久之，形成了难解的生肖"情结"，本命年的说法就是这种"情结"的代表。
"生肖文化能够持久不衰的一个重要原因是它的纪年功能，"吴裕成说，生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分。
正如吴裕成所说，生肖纪年法至今为中国人所用。初次见面，不好意思直接询问对方年龄，通常会问对方的属相，知道属相，年龄基本清楚。若是碰上相同属相的人，彼此间关系会更进一层。
天津市天文学会理事赵之珩说，中国人的生肖情结还体现在生儿育女上，很多人认为属猪、狗、鼠、虎的"命"好。于是很多人刻意选择孩子的属相。
传统文化获新生
吴裕成认为，生肖"情结"寄托着每个中国人对爱情、人生、健康、未来的期许，成为团圆、和睦、安康、幸福、成功的图腾文化象征，无时无刻不体现"福"。十二生肖与中国人血脉相连，成为中国风俗文化的组成部分。如今，只要是有华人存在的地方，必有生肖符号相随。
"十二生肖是古代先民有关生命起源和走向等问题的原初见解，其实是对人与自然关系一种哲学思考。让人欣慰的是，生肖文化在经历了几千年的历史后，仍然被中国人广泛接受，"陈竟说，"这说明中国传统文化本身具有旺盛生命力，。"
改革开放后，欧美文化汹涌而来，西方文化被我国年轻一代广为接受，中华民族的文化自信受到冲击。在这样的背景下，如何巩固民族的文化自信成了急需解决的问题。
"我们应该从生肖文化的旺盛生命力中受到启发，"紫金山天文台研究员王思潮指出，生肖文化之所以经久不息，固然与其本身的实用性和承载的文化底蕴密不可分，但还有一个关键在于其并不拘泥于传统，而是加入现代元素后，如生肖邮票的推出和商家对生肖文化的运用，高调地漫步在信息社会中。
专家表示，中华民族应充分发掘自身传统文化的精华所在，结合当下时代背景，适应时代变化，融入新元素，让传统文化获得新的生命力。
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