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1789年法国医生Pierre Ordinaire在瑞士发明了苦艾酒，此后的100多年时间里，它深深的嵌入到了欧洲的文化发展历程里，它可以激发艺术家的灵感，这体现在毕加索和梵高的作品中，甚至还体现在梵高血淋淋的耳朵上，法国印象派大师埃德加·德加在1876年创作过一幅油画，即以苦艾酒为名(下图)，作品中充满了在酒精麻醉下的消沉和淡淡的忧伤。英国作家奥斯卡.怀尔德，怪人Toulouse-Lautrec，诗人查里斯·波特莱尔，爱伦坡和20世纪著名的作家海明威等都饮醉过这种酒。
苦艾酒神奇的效果在于能使人产生一种特别的兴奋感，因而越来越受欢迎。但在卫道士们看来，它简直就是去精神病院的门票。然而接触到它的人都深深地爱上了它，沉醉在它所带来的梦境里无力自拔，
1830年，苦艾酒在阿尔及利的驻军中流行起来。遇到身体不适的情况，就会在喝的水中滴几滴苦艾酒。但是，无论是士兵还是军官都喜欢尽量调配出高浓度的苦艾酒，似乎这也是治愈思乡症的最好方式。这种产于非洲太阳下的植物，很快成为一种令人上瘾的饮品。后来一场禁酒的运动席卷欧洲大部分地区，目标所指就是这种苦艾酒。在1908年8月，Jean Lanfray，一个瑞士的农民，以喝苦艾酒而闻名，他杀死了全家人。这个故事在整个欧洲上了头条，宣称这就是在苦艾酒的作用下产生的结果。记者们也许忘记了他在这天还喝了很多瓶葡萄酒和其他的烈酒。就这样，苦艾酒在瑞士的商品生产于1910年被禁止了。
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