1998年，一些印度教朝圣者搭乘火车前往印度城镇赫尔德瓦尔朝圣。由于车厢拥挤，不少人干脆站在了车厢外面。
据印度媒体近日报道，一个中国铁路部门的代表团从13日开始访印。有分析人士指出，这一消息为酝酿已久的中印铁路合作发出了积极信号，中印两个世界铁路大国真正相连的日子已看到曙光。
全面了解印度铁路系统 据《印度时报》报道，由中印铁路合作工作组主任吴伟(音)率领的13人代表团将在12天里访问阿格拉、布巴内斯瓦尔、孟买和班加罗尔等地，以便更全面地了解印度的铁路系统。报道称，这是两国达成的谅解备忘录的部分内容。
印度总理辛格今年1月访问中国时，与中方签署了谅解备忘录，两国在铁路领域的合作也是其中一部分。这份有效期3年的协议规定，双方将发展互利性铁道项目。
另据报道，中国代表团还将与印方探讨在高速铁路的建设和重载列车等领域进行合作的可能性，并有可能达成帮助印度开发巴内斯瓦尔和班加罗尔火车站的协议。印度铁道部官员说：“访问结束后，代表团将同我们分享他们在项目未来进程方面的建议。”
印度铁路发展比较滞后 印度是亚洲最早拥有铁路的国家之一。1853年，亚洲首条铁路在印度的孟买建成通车，比中国第一条铁路吴淞铁路(1876年)早了23年。在接下来的近100年里，铁路在印度飞速发展，目前印度仍然拥有亚洲最密集的铁路网。
然而，近些年来印度铁路因为自身的一系列弊端导致发展迟滞。由于担心失去民众选票而招致内阁垮台，印度历届政府均对铁路涨价讳莫如深，铁路长期处于亏损状态。加上后续资金缺乏，使得铁道部门很难对铁路网进行大规模的现代化改造。时至今日，印度铁路铁轨标准仍未实现完全统一，绝大部分列车都已经破旧不堪，铁路控制系统也无法满足现代化铁路的要求，列车正点到达“反而显得不正常”。
另外，庞大臃肿的铁路部门，更让列车安全形势雪上加霜，拥有150万雇员的铁道部是印度政府中最大的行政机构，一些办事人员的官僚习气很重。曾有统计表明，在过去几年里印度铁路事故频频发生，其中有一半以上是人为因素所致。在这种情况下，印度开始将铁路现代化提上日程。
印度高层认为，在亚洲一些国家已经纷纷开始建设高速铁路的背景下，印度更应该利用其铁路系统相对发达的优势，加快高速铁路建设。虽然印度铁路现代化有跟中国竞争的想法，但印度政府也想与包括中国在内的国家进行资金、技术等方面的合作。今年初印度总理辛格访华时，就达成了两国进行铁路合作的协议。
中印可能采取渐进式合作 实际上，自从重开乃堆拉边贸和中国青藏铁路通车后，建设“南亚大通道”和中印铁路连接就不再是遥远的梦想。根据长远战略规划，拉萨经日喀则到亚东还将修一条铁路，这条铁路很可能延伸出去跟印度铁路接轨。而紧邻印度锡金邦的斯利古里，是印度东北和东部地区的运输枢纽，它有可能成为所有通过乃堆拉通道的货物中转和运输中心。
如果印度能放弃冷战思维，抱定合作共赢的思想，中印铁路和由中国西藏经乃堆拉山口通往印度加尔各答的南亚大通道，将逐步由构想变成现实，并且成为加快边境地区经济发展、密切两国人民来往的纽带。
不过，目前印度国内还存在制约中印合作的因素。印度仍然以国家安全为由拒绝一些正常的中方投资和项目建设，中印铁路合作不可能实现“大跃进”式的发展，双方可以采取渐进式的合作，可能先从比较容易接受的项目开始，比如车站建设和技术合作等。
另外，中国在借鉴外国高铁发展方面也有许多经验可供印度学习。至于敏感的边界铁路连接，则要等到中印合作的大气候发生变化时付诸实施。
