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卡西尼拍摄的虎纹状缝隙，显示有水蒸气喷出
土卫二上环形羽毛状“冰尘”
科学家们模拟“喷泉”和水蒸汽形成图
神奇的土卫二 据《每日科学》报道，美国宇航局官员26日表示，美国科学家发现土卫二——恩克拉多斯(Enceladus)上有水蒸气喷出，水蒸气中还含有其他有机物，这表明土星星系可能存在生命。 3月12日，卡西尼飞船飞越土卫二的南极上空时，对土卫二南极的巨大羽状冰尘进行了拍摄，科学家们对传回的照片仔细分析后发现，在土卫二南极一个虎纹状的缝隙中喷出了浓密的水蒸气和各种有机化合物。 科学家们对此发现非常兴奋，卡西尼小组成员，美国西南研究所科学家亨特·韦德说，虽然目前还不能确定生命是怎样形成的，但是卡西尼号飞船探测到的物质肯定是生命形成所必需的基本要素，“这一发现必将激起人们对土星星系上是否存在生命的兴趣”。 科学家们介绍称，土卫二南极表面的温度达零下39摄氏度，但就是在这样寒冷的环境下却出现了一条很长的热气带，它从一个虎纹状缝隙中冒出，这表明在土卫二的内部存在一个温度很高并且十分稳定的热源，只有它才能使水以水蒸气的形式喷发出来。这表明土卫二的地下温度可以保存液态的水，而这正是生命存在的重要因素之一。美国宇航局喷气推进实验室的科学家丹尼斯·曼特生说，“这意味着有巨大能量能传输到此地区的地表，而且在不深的地下完全有可能存在液态水”。 此外，卡西尼号飞船发回的数据显示，在土卫二喷出的水蒸气中还存在着大量的有机物，如一氧化碳和二氧化碳、甲烷和丙烷。韦德对此评论说，土卫二喷出的水蒸气就像一杯充满自然界最基本物质的碳酸饮料，这表明这颗星体是最具生命潜力的卫星，“显然其有机物的丰富程度超过了我们的预计”。 科学家指出，一个星体要诞生生命必须具备三大条件：持续的热源、有机物和液态水。二土卫二已经具备了前两个条件。至于土卫二是否存在液态水，只有等待卡西尼号飞船传回更多数据之后才能给出答案，科学家们对此很期待。据悉，卡西尼号飞船将在08年8月和08年10月再次拜访土卫二。卡西尼06年飞越土卫二时，在其南极上方拍摄到了某种类似喷泉的照片。科学家们当时发现，土卫二南极地区有一系列大小不同的裂缝和喷口，有大量的冰屑、水蒸气和尘粒从中喷出，就像喷泉一样，它们形成了围绕卫星南极表面的环形羽毛状“冰尘”。科学家认为，它们可能来自接近地表的地下水库，水的表面覆盖着一层薄冰，在气体的作用下喷出最终形成了这个“喷泉”，该解释一经提出就激起了人们对土卫二上是否存在生命的兴趣。研究者指出，此次发现意义重大，将为解答土卫二上是否存在生命提供更多的材料。(古道)
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