希拉里竞选团队首席策略师马克-佩恩的离职，对希拉里来说可谓“挥泪斩马谡”。佩恩是全球顶级民调专家，因对希拉里忠诚而受器重。但他拘泥于数据而制定的竞选策略，却也令希拉里陷入险境，招来阵营其它成员异议。
据香港明报新闻网8日报道，佩恩为希拉里制定了主攻全美各大州的策略，把众多小州拱手让给奥巴马，后者积少成多，造就奥巴马累积的党代表票比希拉里多逾百张。希拉里在艾奥瓦州失利后的感性发言，被视为她在新罕布什尔州奇迹反胜的关键，但佩恩却拒绝采纳把希拉里“人性化”的建议，并引用民调数据，坚持塑造希拉里的强人形象。批评者指摘他把全国大选的策略，胡乱套用于党内初选。
在过去数月，许多人质疑希拉里为何接连受挫，却仍坚持信任佩恩。《纽约时报》称，希拉里看中的是佩恩的忠诚。佩恩1996年便担任克林顿的顾问，助他角逐连任总统。佩恩其后一直留在克林顿夫妇身边出谋献策，并在2000年助希拉里当选纽约州参议员。希拉里曾在自传中称赞他勤力、灵活、具洞察力，“提供了有见地的研究分析”。有分析指出，撤换佩恩，虽会令希拉里在情感上受打击，但同时也为她提供改变策略的契机，希拉里未来有可能改采用较重人情味的攻心策略。
