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西藏暴力事件，及随后围绕奥运火炬传递所发生的种种风波，在不同层面上引发了中西媒体、知识分子、民众的一场论战。随着论战在历史认知、民族关系等问题上的深入，折射出一组重大问题，即如何“定义中国”？“中国人”这一概念的外延和内涵是什么？如何看待民族(族群)与国族关系等。纷扰过后，我们需要认真思考，对内理顺这些概念之间的关系，对外消除误读与偏见，以理性健康的中华民族主义，支撑现代中国的发展。
不少国人批评西方媒体对西藏事件的报道，焦点集中于媒体对事实的掩盖和歪曲。但笔者认为更为严重的，是西方长期以来，对“中国”(China)概念的误解和误用，导致只要一说到中国的民族问题，误导立即产生。比如，西方媒体在报道中一律将骚乱说成是“藏人(Tibetan)反对中国人(Chinese)”。这样的用词，潜移默化地将藏族排除出了中国人的范畴。按照此种逻辑，不但藏族不是中国人，维吾尔族、蒙古族，甚至回族、满族、朝鲜族等，都被剥夺了“中国人”的身份。
为什么会出现这种情况？简单来说，是西方世界将中国这个多民族共同体，用“一个族群、一个国家”的逻辑来理解，否定或者割裂了东亚这片土地上，各个族群之间复杂而多元的历史及政治联系。英语中Chinese一词，并没有像汉语“中国人”那样，明确表示生活在中国境内的所有族群的公民。在涉及国内族群问题时，其意义缩小为仅指汉族，最多再包括一些和汉族语言、文化相近的族群。更为显著的例子是：当表示语言时，Chinese一词，即等于“汉语”，绝不包含藏、维、蒙、壮等其他“中国语言”。
同样的认识差异，也反应在西方以单向的民族史逻辑，错误解释中国历史。不少西方人认为，诸如蒙元和满清这样由非汉族建立的朝代，不算“中国史”，传统“中国”的北疆也仅至长城。而新疆、西藏、蒙古、东北等地从未属于“传统中国的主权范围”。因此他们不顾中原与西藏上千年的文化、政治联系，而用“中国殖民—西藏反殖民”的欧式语言，简化、丑化两者的关系。此种论述的症结，在于概念误植，时空错乱，照搬源于欧洲的现代国家结构和观念，来认识东亚历史。须知中国传统的史学叙述，从不以族裔血统为正统，汉族本身也是众多族裔融合的产物。官修“二十五正史”中，很多政权都非汉族建立。族群矛盾与斗争并未影响这些政权同属中国史。
笔者愿意把“Chinese”与“中国人”之间的概念差异，理解为中西交往过程中的“错译”。但我们应当意识到，这种差异所造成的后果，是“中国人”这个整体概念在西方语言中的缺失。
当今民族国家中的国民，大都有其明确称谓。比如“美国人”、“法国人”等。即使因为移民等原因，带来族群的多元化，这些称谓在政治和法律上的概念是清晰的。在美国，不同族群都从属于“美国人”这个大概念之下，如“非洲裔美国人”、“亚裔美国人”。即使有族群矛盾，在用词上也不会出现类似“非洲裔美国人反对美国人”这种不合逻辑的对立。
观察西方媒体的西藏报道则会发现，“中国人”这一概念在西方语境中仍未确立其现代国际政治和国际法意义。也就是说，包括56个民族、组成现代中国的13亿人，至少在西方日常用语范畴内，是一个被否认身份的、无名的国族。
我们当然也需要承认，现代意义上的“中国”和“中国人”，是在清帝国逐渐衰落、民国及共和国相继建立的过程中塑造的。它和传统的“中国”概念既有重叠，又有本质区别。我们需要严谨地作出区分。所谓为中国“正名”，并非单纯的语言问题。语言是知识的载体，而知识就是权力，知识———特别是当代西方对于东方的知识———有时更是霸权。所以，只有由此下手，才能真正瓦解西方霸权的根基。(作者宋念申达巍分别是芝加哥大学博士生、中国现代国际关系研究员副研究员；原文刊于2008年4月28日《环球时报》)
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