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2008年以来，粮食危机席卷全球，“世界粮仓”美国也未能幸免。上周，美国两大零售商———沃尔玛旗下的山姆会员店和全美最大仓储式零售店“好事多”———突然宣布采取特别措施，对顾客购买部分品种的大米数量加以限制。
食品限购在美国实属罕见。而在广大发展中国家，粮食危机造成的影响更为广泛而深刻。在埃及首都开罗，为拿到政府救济的廉价面包，民众排起了长蛇般的队伍。在海地，食品危机引发的社会动荡迫使总理下台。世界银行行长佐利克4月初警告说，食品和能源价格高涨将在33个国家引发社会动荡。国际货币基金组织总裁卡恩称，食品价格高涨将把世界上数以万计的人置于忍饥挨饿的境地。在非洲一些贫穷国家，民众几乎将微薄收入全都用在吃饭上，粮价上涨引发的社会问题尤为严重。
对全球粮食危机追根溯源，短期因素和长期因素交织，表层原因和深层原因混杂。
汽车“吃”粮扩大需求
2007年，尽管澳大利亚等产粮国因旱情出现减产，但整体来看，全球粮食产量呈增长态势。根据联合国粮农组织提供的最新数据，2006年全球粮食产量为20.129亿吨，2007年估计为21.085亿吨，增幅为4.7%。
但是，产量的增长抵不过需求的增加。联合国粮农组织预计，本年度世界粮食期末库存将降至4.05亿吨，为25年以来的最低水平。
粮食需求增加一方面是由于发展中国家人口增长和食品结构升级，另一方面则是一些国家将大量粮食投入生物燃料生产。近两年来，国际原油价格大幅飙升。作为世界最大的能源消费国，美国2007年底通过的新能源法案鼓励大幅增加生物燃料的使用量，预定到2022年增至360亿加仑。美国农业部预计，今后几年美国玉米产量的1/3将用于乙醇生产。汽车与人争吃粮食的现象正愈演愈烈。联合国粮农组织专家齐格勒曾经警告说，一些国家将粮食转化为燃料的做法是一种“反人类罪”。他认为，农业作物应该首先用来应对饥饿现象，而不是生产生物燃料，美国等国把数千万吨玉米、大豆转化成乙醇燃料对贫困人口来说绝对是场灾难。国际货币基金组织首席经济学家西蒙·约翰逊呼吁，有关国家需要重新考虑生物燃料计划。
富国补贴祸害穷国
美国和欧盟等发达经济体对农业的大量补贴，一直是世界农业和粮食问题的主要症结之一。
目前美国政府和国会正在就新的农业法案进行讨价还价。从2002年美国通过的为期五年的农业法案来看，美国每年对农业的补贴高达数百亿美元。欧盟也不例外。在世界贸易组织多哈回合谈判中，美国和欧盟等发达经济体坚持高额农业补贴政策，与发展中国家唱起对台戏，导致多哈回合谈判陷入僵局。
富国的高额农业补贴对发展中国家的农业生产形成巨大冲击，恶化了他们的贸易条件，甚至使贫穷的农业国家越来越穷困。以亚洲为例，亚洲国家曾盛产大豆、花生、葵花籽等油料作物。1995年以来，美国农场主靠政府巨额补贴廉价出口大豆。国际市场大豆价格持续走低，令亚洲豆农苦不堪言。这种不公平竞争的结果是，亚洲大豆生产逐步萎缩，一些大豆出口国变成了进口国。全球大豆的生产中心也由亚洲地区转移到了以美国、巴西和阿根廷为主的美洲地区。
非洲联盟委员会主席科纳雷曾指出，“富国对农业的补贴是发展的障碍，它削弱我们的经济，让我们的农民变得越来越穷”。他说，农业是带领非洲走出贫困的惟一途径，现在却遭受富国产品入侵的毁灭。世贸组织总干事拉米在谈及目前的粮食危机时也承认，富国的农业补贴扭曲了农产品贸易，伤害了发展中国家的粮食生产。
农产品价格高涨使农业出口大国美国受益匪浅。美国农业部长谢弗预计，美国2008财政年度的农业出口额预计将达到创纪录的1010亿美元，比2007年增加190亿美元。
市场投机扭曲价格
当前，西方资本主义国家的经济结构正发生深刻变化。英国《金融时报》专栏作家马丁·沃尔夫指出：“如今，全球化击败了地方主义，投机商战胜了企业管理者，金融家征服了生产者。我们正目睹20世纪中期的管理资本主义向全球金融资本主义转变。”
日本京都大学教授佐伯启思也认为，当前世界经济正在从“实物经济”向运用投机资本致富的“金融经济”转型。他指出，“在发达国家，‘实物经济’层面的经济活动趋于饱和，同时在急速的全球化进程中，又跟拥有廉价劳动力的发展中国家进行成本竞争，‘实物经济’已经缺乏获得充分利润的机会，它们只能依靠投机性金融泡沫维持景气。”他批判道：“在房地产泡沫之后，过剩的全球化资本把目标转向资源和粮食为主的商品投机，这对经济活动而言是本末倒置的行为。”
美联储为应对次贷危机连续降息，释放出大量“热钱”，由于美国股市低迷和美元疲软，投机资金对大宗商品的炒作吸引更多逐利资金流入。根据花旗银行4月初的一份研究报告，今年一季度有700亿美元新增资金流入包括石油、金属和农产品在内的大宗商品市场。农产品期货价格出现飙涨和剧烈波动。今年以来，涵盖26种农矿产品的大宗商品指数上涨了20%，而包括了500家成分股的标准普尔指数下跌了7%，可以看出大宗商品市场具有明显的“高收益率”。
投机资金通常借助于一些题材疯狂炒作，不达极致不罢休。在美国农业部连续数月预测美国小麦库存将降至60年来新低时，小麦价格飙升，2月份明尼阿波利斯谷物交易所的春小麦期货合约曾经出现连续11个交易日涨停的“壮观”行情；在市场传言中国春节前后雪灾造成植物油短缺的背景下，芝加哥大豆期货屡创新高；当前国际大米供应吃紧，世界最大稻米进口国菲律宾被迫赴美国市场大宗采购大米，芝加哥糙米期货价格在4月份不断刷新纪录。
根据美国农业部公布的数据，2007年美国玉米、大豆和小麦三种农作物的产值达到926亿美元。美国也是上述三种粮食作物最大的出口国，而其产值的一半被农产品期货买家持有。据从事咨询服务的芝加哥农业资源公司统计，去年11月份以来，对农产品期货市场的投资已从250亿美元猛增至650亿美元。可以说，华尔街的投机家正是世界上最大的粮食囤积居奇者。在投机资金将大豆等农产品价格连续炒作至历史高位之后，发展中国家的进口成本成倍增加，消费者最终埋单，收入微薄的穷人则可能陷入忍饥挨饿的境地。
此次全球粮食危机给广大发展中国家上了一课，也为中国的粮食安全敲响警钟。
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