世界经济论坛是一个独立的国际机构，是非赢利的中立组织，由瑞士大学施瓦布教授于1971年创建，原名为欧洲经济论坛，1986年改为现名，总部设在日内瓦。由于论坛年会每年1月在瑞士小镇达沃斯举办，因而也被称为“达沃斯论坛”。

　　世界经济论坛致力于召集全球各界领袖开展合作，以研讨世界经济领域存在的问题、促进国际经济合作与交流为宗旨。论坛成员由全球有影响的企业领袖、国家政要和知名专家组成，均是各行业和领域内最有影响力的领导者和决策者，因此也被形象地称为“经济联合国”，成为各国政要、企业领导人、国际组织官员、专家学者就世界重大问题交换意见的平台。

　　按照世界经济论坛组织的定义，每年在瑞士举办的冬季达沃斯年会，其宗旨就是世界500强企业同各国和地区政府的对话。会议一般是在一月下旬召开，持续约一周时间，每年都要确定一个主题，在此基础上安排200多场分论坛。随着世界形势的发展和论坛影响力的日益扩大，论坛议题也不断扩展，不仅包括影响世界经济发展的热点问题和企业发展的潮流趋势，还包括更广泛领域内的政治、军事、安全、社会发展等全球性重要问题。

　　而在中国举办的夏季达沃斯论坛，则是由施瓦布教授与温家宝总理共同提议设立的，其目的是为全球成长型公司创造一个与成熟企业共同探讨、分享经验的平台。首届夏季达沃斯论坛于去年9月在大连举办，今年则在本市举办。