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英国自然历史博物馆16日起展出一个竹节虫样本,这只竹节虫体长56.7厘米。研究人员认为,这只竹节虫是目前世界上已知最长昆虫。
破纪录马来西亚沙巴州一名村民多年前在当地发现这只竹节虫。业余时间喜欢研究生物的马来西亚男子詹丘伦1989年从这位村民手中得到这只昆虫,随后把这只虫的标本捐赠给英国自然历史博物馆。
这种竹节虫为自然科学界新发现。英国研究人员菲利普·布拉格在最新一期《动物学分类》杂志中把它们命名为“查尼足刺竹节虫”。
先前研究人员所收集样本中,世界上体长最长的昆虫也是一只竹节虫,名为“塞拉蒂佩斯足刺竹节虫”。但英国自然历史博物馆的这只“查尼足刺竹节虫”比它长1厘米。
即便不论及全长,这只竹节虫的躯干长度也为昆虫界之最,达到35.7厘米,比之前世界躯干最长的一只“富氏足刺竹节虫”还长2.9厘米。
英国自然历史博物馆科研人员保罗·布罗克说,毫无疑问,这只昆虫是目前研究人员所发现的世界最长昆虫。
样本少英国《独立报》17日援引英国自然历史博物馆竹节虫专家乔治·贝克阿洛尼的话报道:“之前世界上体长最长和躯干最长的昆虫已将长度纪录保持100多年。因此发现比它们体长更长的昆虫意义重大。”
这种“查尼足刺竹节虫”除拥有惊人体长外,它们的卵在昆虫界中也极其特别。每个卵囊两边都有翼状边缘,当雌性昆虫产卵时,这种翼状边缘使卵可以随风飘动,有助物种广泛散布。
研究人员介绍,目前人们所发现的“查尼足刺竹节虫”样本仅有3个,全部来自马来西亚沙巴州。除詹丘伦捐赠的样本外,其余2个均收藏在沙巴州。
难发现研究人员尚不了解“查尼足刺竹节虫”的生物学和生态学特性。他们认为,这种昆虫可能生活在雨林中,致使研究人员难以发现。
研究人员说,一些昆虫栖息地的毁灭使许多昆虫物种消失。
目前人们已知约3000种竹节虫,它们其中大部分生活在热带和亚热带地区。竹节虫原本不生长在英国,但现在来自新西兰的3种竹节虫已栖息于英国西南部和锡利群岛。
英国自然历史博物馆现有7000万个物种样本。待“查尼足刺竹节虫”样本展览结束后,世界各地研究人员可通过博物馆对它进行研究。(王颖)