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哲学有什么用?它在教育中应该发挥什么样的作用?我们已经习惯于认为科学能够解答我们的许多疑惑和问题,但是有些问题依然存在,因为它们不可能有一个终极的答案。它们在我们作为人的一生中始终伴随着我们,一代又一代地重复着自己:它们是关于死亡、真理、宇宙、自由、正义、美和时间……的问题。
本书揭示了哲学中的问题如何与当下日常生活紧密相关,阐述了我们自身必须面对的问题:我认为理所当然的“我”到底是谁?对我来说活在世上意味着什么?我在什么意义上是自由的?死的想法是如何影响我的生活的?……本书并不打算一劳永逸地回答所有这些问题,而是希望以一种越来越丰富、越来越有意义的方式继续将它们提出,同时也尝试性地做出一些回答,以帮助我们理性地与这些问题共同生活。
接近半夜子时,我打电话骚扰一个远在云南的朋友,问他:人活着是为了什么?他说,他也曾经问了好多人,看过好多书,目前还没有答案,当然很多人还以为他在搞笑。后来,我们达成了一个共识:这是一个很值得问的问题,一旦严肃地追问这个问题,我们就进入了哲学的殿堂。
因此,我并不太同意所谓中国学生普遍缺乏哲学素养的说法。作为对人生追问的基本素养,可以说是人生而具有的一种潜能,问题在于:很多时候追问的兴趣被各种因素阻断了,比如世俗的成见、宗教的框框、意识形态的灌输。
一个流传很广的故事是关于一个山区放羊小男孩的。问他:放羊为了什么?答曰:赚钱。赚钱为了什么?娶媳妇。娶媳妇为了什么?生娃。生娃为了什么?放羊。很多人为此而大笑,但笑过之后却并未意识到,那个孩子其实也就是我们——如果把“放羊”改成“上班、写作、表演”等现代职业。这个笑话寓言了很多人,其数目之多或许令人震惊。
我想说的是,对于哲学的基本兴趣和理解能力,绝大多数人都具有,问题是后来被掩埋了。哲学确实是一种智慧的思维方式,但并不是高高在上,不可触摸,换句话说,冠冕堂皇的哲学并没有太大必要。
如果把哲学比作一个雅致的思想集会,那么《哲学的邀请》确实是一张很有诱惑力,而且诚恳的请柬。没有吓人的术语词汇在门口摆出切勿靠近的架势,哲学家萨瓦特尔以邻居大哥的口吻和我们聊起哲学的核心问题,犹如在谈心、聊家长里短。他选择的中心话题譬如有:死亡、世界的起源、自由、美、时间等十个与我们密切相关的问题,仿佛我们随手都可以触摸到。
在讲述中,萨瓦特尔采用的方式是展示思考的过程,关于某个问题,他是如何思索的,如何推理的,如何一步一步追问的,其间当然也穿插着历代哲学家的思维精髓,但对他们的引用是服务于讲述的节奏,我们普罗大众从而就免除了遭遇尴尬,因为面对大人物而不知道其来龙去脉,毕竟应该显得惭愧,而如果只是讲某个人有怎样的说法,而该说法并不难懂,保持畅快的阅读就容易得多。精准的学术引用都放在遥远的附注中,一般人大可不看。
自然,这样一路讲论下来,很难指望对某一问题有什么确切的解决方案,常常带来的是更多的问题,萨瓦特尔提出的问题显然比他回答的要多,思维的愉悦或许更多时候在于发现自己打开了一扇大门,扑面而来的是那些新鲜的追问,所谓“我思故我在”。赵汀阳先生说,生活的意义在生活之中,而不在生活之外,说的也正是这个可能性的问题。
不能免俗的,不得不比较一下《哲学的邀请》与《苏菲的世界》,后者要早很多年进入我们的视野,难以绕开。苏菲掀起了一阵哲学热,但在我看来,它更多的是对哲学史的热爱,读完后,一种历险探案式的对哲学史的欣赏也就基本告一段落。同样是作为哲学的入门书,《哲学的邀请》则是把你带到哲学的大门口就戛然而止,留下满地的问号,供你毕生来欣赏,来把玩。