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津门七十二沽之一的西沽,最初只是北运河岸边一小村落,后发展为人口稠密的村镇、码头、区片。明万历十六年(1588年),天津兵备道造渡船,在西沽等七地设渡口。崇祯十二年(1639年),在西沽始建炮台。清初发展为大村镇。康熙三十三年(1694年),皇帝巡视路过西沽,下令修建通州至西沽、西沽至霸州之堤岸。后人口大增,庙宇林立,商铺繁多,景物妖娆。清朝后期的西沽,梅宝璐《潞河棹歌》云:“大红桥北是西沽,杨柳楼台金碧铺。隔岸好添山一角,不须妆点似西湖。”
进入20世纪,西沽地区三件大事引人瞩目:1906年前后,西沽基督教堂和西于庄大街天主教堂相继建立;1911年,华昌火柴公司成立;1912年,北洋大学堂正式更名北洋大学,迁址西沽——成为这片古老土地迈入现代社会的标志。
现在的西沽,还保存传统中式民居四合院数十处。在天津老城厢彻底消失后,西沽已成为津门现存最大、最具代表性的传统中式民居社区。