1940年12月，美陆军对约翰逊试制的半自动步枪进行试验，试验后作出以下评价：“约翰逊半自动步枪，无论结构、功能或从生产容易程度看，均不具备替换M1步枪的条件”。然而，美海军陆战队对约翰逊半自动步枪发生兴趣。据说得益于梅尔文·约翰逊退役前是在海军陆战队武器学校受过教育的海军军官的背景，更重要的是，M1步枪的生产尚未大批量生产，并且优先配发美国陆军。因此，海军陆战队的制式武器对M1的需求在数量上得不到满足。

　　1941年12月，日军偷袭夏威夷群岛的珍珠港，美国全面加入第二次世界大战，此时，美军装备的M1式步枪数量不足，美海军陆战队步枪武器不足的问题更加严重。于是就应急转用约翰逊步枪，决定用约翰逊步枪补充M1步枪的不足。美海军陆战队对约翰逊半自动步枪和自动步枪进行试验，试验后作出以下结论：约翰逊半自动步枪和自动步枪，质量均较轻，可简单拆卸枪管减小体积，便于携带，小型、便于携行的特性，特别适宜负荷和使用空间均受限制的伞兵部队用于空降作战。美海军陆战队并将约翰逊步枪列为制式兵器，命名为“M1941”。随着M1式加兰德步枪的大批量生产步入正轨后，约翰逊步枪的产量也就逐渐减少，在1943年到1944年停止生产。

　　M1941式约翰逊步枪主要装备美国海军陆战队及美国陆军特种作战部队。M1941式约翰逊步枪被美国海军陆战队选作制式轻武器，另外还装备美国陆军特种作战部队。该枪不是美国陆军制式武器，陆军一般部队不装备。但执行空降等特种作战任务的美陆军第1特种作战部队(FSSF)特别重视该枪的便携性。约翰逊自动步枪可分解成小件捆绑包装，是很重要的优点。美国战略情报局(OSS)也采用了该枪。

　　虽未得到美国军方的赏识，1940年，荷兰政府为了改变陆军轻武器的落后状态，进行了制式轻武器选型试验，梅尔文·约翰逊设计的半自动步枪和自动步枪是候选型号之一。1941年5月荷兰在即将被德国入侵前，选定M1941式约翰逊步枪为陆军制式兵器，并向美国订货70000支。荷兰被德军占领后，美国政府考虑到远东的日本局势，决定将荷兰政府订制的M1941式约翰逊步枪送往荷兰属领地东印度郡岛，因为当时荷兰本国已被德国占领，驻东印度郡岛的部队武器供应断绝。在日本入侵后，只送出极少部分，订单也随之取消。法国被德国占领后，美国政府向流亡于英国的自由法国出售了M1941式约翰逊步枪。