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一个大胆的想法在天文迷中传开了:能否演绎现代版“夸父追日”?坐上飞机,在天空中追逐日全食,最大限度地延长观赏日全食的时间。
网友的大胆设想并非不可能。近日,就有印度公司推出“坐飞机旅游看日全食”的包机航班。旅客花费1600美元便可搭乘波音B737航班完成空中的日食观测之旅。该公司表示,届时,旅客可以通过右侧舷窗看到日食过程,而左侧舷窗则上演月球在地球表面投下的阴影,美丽景色一览无余。方案一出,包机机票立即被抢购一空。
记者从国内航空公司了解到,新开航线需要经过试验、审批等多重手续。目前,为日全食开辟专门旅游航班基本无法实现。但是,按照日全食带来判断,由成都——上海、武汉——上海、重庆——杭州等多条航线,可以大部分覆盖日全食观测城市。
比如,武汉的全食阶段将从9点24分01秒持续到9点29分25秒,接着是合肥、杭州、无锡、苏州、绍兴、宁波、嘉兴、上海。上海的日全食将从9点36分48秒开始,持续大约5分钟。在计算了22日当天日食的走向之后,可以选择以武汉为起始点,上海为终点,作为机上追日的主要航线之一。
7月22日,武汉——上海MU2501次航班、南航CZ3571次航班,航班起飞时间都在上午8:30,航线和时间与日全食线路比较吻合。另外,7月22日上午,由成都——上海的川航3U8961次航班、国航CA4513次航班,也是比较好的观测航班。天文爱好者计算,搭乘民航航班从成都飞往上海,在理想状态下,可欣赏到31分钟的日全食全过程。
如果旅客恰好搭乘这些航班,不妨注意一下窗外太阳的方位,或许“空中日全食”将会成为一生的珍贵记忆。不过,需要注意的是,现代航班都是通过电子定位系统保持飞行状态的,因此飞机仍然会按照原来的航线飞行。飞机上的乘客,通过小小的舷窗,能否追日成功?还取决于当日飞行方向等多重因素。如果飞机正对太阳飞行的时候,乘客是无法看到日全食的。但是,飞机在空中不是直线,而是分区域飞行,当飞机航线改变时,乘客有可能从舷窗中看到日全食。
不过,月影移动的速度非常快,几乎两倍于音速。乘飞机追赶日全食的速度还是落后很多。理论上说,如果旅客有幸在空中观测到日全食,时间可以稍有延长。以波音737飞机为例,巡航速度约在750~800公里。目前,全球最成功的飞机捕捉日全食的例子是1973年法国科学家乘协和式超音速飞机,以超过两倍音速的速度飞行,他们看到了前所未有的长达74分钟的全食。