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小说《三国演义》中,刘备无疑是一个老好人,说他是老好人,一则是这个人的品性好,心善,有一种宁肯天下人负我,我也不负天下人的气度,所以能接纳很多英雄豪杰;二则是此人似乎平庸,智力水平比较低,兼之耳根子软,没主见。小说中,刘备一遇到动脑子的麻烦事,动辄便问身边人:“此是何意呀?”或者干脆就说:“这样啊,那我们该怎么办呢?”等等。最夸张的一次是,周瑜设计想劫夺荆州,诸葛亮闻听大笑:这种计策连小孩子也瞒不过!刘备在一旁还傻傻地问:究竟怎么回事?于此,小说作者简直就把刘备的智商降低到小孩子的水平。算起来,刘备也不是没有发飙的时候,关张皆丧于东吴之手,他一意孤行为两兄弟报仇,兴兵讨吴,很有些男子气概,结果却是大败而回,自己的生命也到了终点。
刘备之所以平庸,与其本人无关,历史上的刘备可不是普通人,周瑜曾称之为“枭雄”,另据《世说新语》载,曹操曾问裴潜:刘备之才能如何。裴潜答道:如果让刘备居中原,他能把人和事搞乱了,不能治理好,但如果让刘备偏居于一险恶之地,足为一方雄霸之主。可见,刘备绝对是一狠角色。这一点在《三国演义》中多少也表现出来了,那就是曹操青梅煮酒论英雄时对刘备的评价:天下英雄唯使君与操耳。但为什么在小说中,刘备形象与其真实面目有这么大的反差呢?这其实是小说作者的匠心所在。之前,我们提到过《三国演义》的作者有帝王师的情节,在他的心目中,只有作为帝王师的诸葛亮才是真正的主要角色,很不幸,刘备搭配这么一位“大腕”,其智商和能力自然要屈尊俯就大打折扣了,不仅如此,刘备还得供奉“孝敬”,火烧博望坡本是刘备定计打的,小说却把计策的专利权无条件地转给了诸葛亮。所以说,刘备变成老好人,是作者刻意这么写的,其目的为了彰显诸葛亮之智和才,让诸葛亮有足够的空间施展自己的拳脚。设想刘备还如其真实面目那样,有雄才伟略,诸葛亮如何玩得转,又如何能与刘备和平共处。像小说中那样,把刘备当木偶一样支配调动,不出几次,诸葛亮可能就要掉脑袋了。
小说这样处理很讨巧,不用费心力去处理帝王师和领导者之间的关系。然而对现代人来说,就会觉得太不真实了,毕竟帝王再怎么弱和衰,也是手执权柄的,对于一个凌驾于自己之上的人,不管多么忠诚,也总免不了猜忌。而这才是人之常情。所幸,作为老好人的刘备并不是唯一的“超人”,往前里说,有《封神演义》中的周武王,往后里说有《隋唐演义》中的李世民等,连历史上的英明之主周武王、唐太宗都被画了张笑弥勒的脸,刘备还真不算是最冤的。