1915年在美国旧金山举办的巴拿马赛会上，有一组“界乎四面高大洋屋中”的中国传统古典建筑。这就是占地面积约两千平方米的中国政府馆。中国政府馆为仿中国紫禁城格局，前为牌楼，后为短垣。正殿七间，为仿故宫太和殿建筑风格的迷你型(当时称缩形)建筑，多以“西门土(即水泥)及雕木等制成”。正殿两旁的配殿“各五楹，楼之南北，各有小屋如廊”，其高度与正殿差不多。短垣仿中国万里长城形状，为上有女儿墙的雉堞式三面短围墙。

　　中国馆是中国赴赛行政中枢、决策中心，代表中国政府开展的赛会活动和外事接待多在此进行。这里也是展示中国形象的精神家园，凝聚华侨人心的显著标志。

　　1912年3月，北洋政府外交部接到美国政府“招请预会之通告书”后，中国参加巴拿马赛会事宜随即浮出水面。中国馆的筹备工作率先着手展开。陈锦涛、王景春赴美划定建筑基址，所订“地面过广，全系海滨沙滩”。

　　当年10月24日，中美双方在旧金山“行政府馆奠基礼”。这是一个高标准的官方外交仪式。美方就近派遣陆军“鸣祝炮二十一响”，“升五色国旗并阅兵焉，以示敬也”。此举像模像样，令各国艳羡，轰动一时。

　　1914年6月，农商部派黄慕德、束日璐等率工匠数十人来美，大多建筑构件都是提前“在中国营造，运美搭盖”的。转运雕刻细料超过千吨。除“填土筑路，添建墙舍”外，所用松木、水泥、金属构件等材料及电灯、水管、移树种花等，也都得投入资金。工程耗资约9万余银元，只占原预算的40%，仅为周边的加拿大、阿根廷等馆建设经费的“十之一二”。投资捉襟见肘，工程也就难免将就了些。

　　对于中国馆的评论有很多，基本上都是中国人评价不高，西方人评价不低。这与西方人不知紫禁城等有代表性的中国建筑异常精美，且无法参照比较有直接关系。“外人见之，多有许为形似紫禁城，新样可观”。美国政府代表拉玛称，“一莅中国会亭(即中国馆)，令人油然而生企慕远东之思及古时中原宫殿之制度，实有泰西(即西方)所不能及者”。不少有头有脸的西方人士也都在不同场合夸过中国馆建筑，并非都是言不由衷。这是因为东方建筑的神韵对西人确有很大的感染力。

　　中国馆的“正馆、东西偏馆、亭塔牌楼”等六座建筑，也一并打包作为赛品，参与评奖。由于“此馆建筑可代表东方宫室制度”，加之“中国亭建筑法，尤足表示东方文明。美人佥为揄扬。故审查获膺大奖”。大奖是巴拿马赛会的赛品最高奖。各国政府馆建筑“鲜得大奖”，这枚大奖章尤显可贵。

　　根据章程，赛会闭幕后，各参赛单位搭建的建筑都要拆除，“仍复平地原状”。但中国政府馆建筑却很幸运，赛会“闭幕以后，经我政府电允，移赠金门大公园。由该公园备款移建，永留纪念”。时人也称此为中国赴赛“最优异、最荣幸之点”。