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据新华社今晨专电美国研究人员24日公布一项新的体温测量技术,称这项技术有望揭晓恐龙到底是冷血动物还是温血动物。
研究小组成员、美国加州理工学院地球化学教授约翰·艾勒说,新技术并非回到过去用体温计给动物量体温,但新技术得到的结果和直接测量结果“相近”。
研究人员说,通过分析已灭绝大型脊椎动物骨骼、牙齿、蛋壳内蕴含的同位素碳-13和氧-18,可以准确得知这些动物的体温,进而判断出这些动物是冷血动物还是温血动物。
研究报告的主要作者罗伯特·伊格尔介绍,碳-13和氧-18等重同位素通常聚集在一起,具体聚集形式由温度决定。“在非常高的温度下,这些同位素以更随机的方式分布,较为分散;在低温下,你会发现它们更紧密地聚集在一起。”
研究人员首先在活着的大象和鲨鱼身上验证这项技术,随后转向已灭绝的动物。他们利用这项技术测量一种已灭绝犀牛和一种已灭绝冷血鳄鱼的体温。“我们测得的犀牛类哺乳动物体温和预测基本一致,它的体温和鳄鱼相差大约6摄氏度。”伊格尔说。
掌握准确的体温测量手段后,研究人员将目标对准恐龙等脊椎动物。“对于哺乳动物和鸟类之前古代动物的生理机能,我们知之甚少,”艾勒说,“我们正在研究恐龙蛋壳和牙齿,以了解多数恐龙是冷血还是温血动物。”