按理说，猛药下过之后，一般总要保持一段成效的。但吴廉没想到的是，各省的盐市不仅没有得到震慑，反又日趋混乱起来。也不知从哪里冒出那么多的私盐，冲得官盐严重滞销，市面上的盐价更是一跌再跌。吴廉天天叫嚷着要严查，仍于事无补。

　　9、私盐泛滥成灾

　　此后，这种局势愈演愈烈，以致盐商们又开始面临生存危机。受到冲击的首先是那些小盐商，因为清朝的盐商要先缴纳高额的盐课，才能领票贩盐。小散户们资本少，经不起连年亏损，没钱向朝廷交税，无法继续贩盐，只得将手中的盐票纷纷抛出去。紧接着，中等盐商也扛不住了，被迫将销量不好的地区的盐票低价出手，以维持资金运转。最终，这可怕的危机波及了梁钟贤这样的大盐商身边。

　　起初，梁钟贤还认为这是一次扩大自己势力的良机，购进许多小散户出手的盐票。他总觉得这种局面不会持续多久，但事实证明，他想错了。

　　由于各地的官盐越来越滞销，购进的盐票便成了沉重的负担，除去每年被迫上交朝廷数以万计的盐课后，梁老板便一个铜板的利润也见不到了。而此时，若想再将那些没用的盐票抛出去也不划算，因为原本动辄万两一张的盐票，如今的价码已一落千丈，最惨的时候连一千两银子都卖不到。

　　梁钟贤的头上冒汗了，心想：莫非道光年间的“盐灾”又要重演吗？

　　梁钟贤召集手下的掌柜经理共商对策，大家都感到无可奈何。是啊，除非遏制住泛滥成灾的私盐，否则就是神仙老子来了，也别想扭转这局面。

　　跟着梁老板这几年，洪来对盐业里的制、运、销各环节事务都已了如指掌。每次来盐场，洪来都看到那些粗壮健硕的运盐工，挑着重达百斤的麻袋包呼哧呼哧地喘着气。到了收盐的日子，一个盐工一天至少要运上这么二十来趟。能干这路活的大都是年轻体壮的苦力，可如果麻袋不结实，半路上麻袋出现裂口开线，定会露盐撒盐。但也不能光责怪麻袋质量，用蒸晒法制成的盐，再经过旋盐打花，结晶后的颗粒粗粝多棱，加上重量，扛运中麻袋经常会磨出窟窿来。

　　望着盐场上到处被丢弃的破烂麻袋，洪来心头一动，暗想：长芦有八百里盐场，一年里少说也得产七八百万担盐，一担要用俩麻袋，这麻袋的耗费量是何等惊人。如果做麻袋生意，必定有利可图……

　　洪来把在盐场生发的想法，对梁钟贤讲了。梁钟贤笑道：“你小子倒是真爱走心路。是啊，天津盐场所用的麻袋全由外府购进，可你知道咱本地人为嘛没一个愿意制作麻袋吗？”

　　洪来摇摇头道：“我真不明白，这肥水干吗偏让它流到外人田里呢？”

　　梁钟贤抿了口茶，“因为在我们眼里，那根本就不是什么肥水。你想想，卖一千条麻袋也挣不到一两银子。可贩盐的利润一年下来，最低也是用千两来计算的，还有谁会在乎那几个小钱哪。做盐业生意的卖麻袋，那不是丢人吗？”

　　之后，洪来又对梁钟贤提及制贩麻袋的事，梁钟贤依旧不为所动。洪来明白，人家已经是大盐商了，对这种小生意自然不屑一顾。