迷上此道的肖强经多方打听，访得一位名师——邻村的陈姓师傅。刚开始，肖强希望拜他为师，但被一口回绝。肖强并不气馁，每天步行五六里山路去陈家做家务，跟“陈叔叔”套近乎。肖强多次上门服务，“陈叔叔”终于被其诚心和执著所打动。拜师学艺的肖强满心欢喜，他瞒着父母，一边帮师傅料理家务，一边练习牌术。

　　陷入惨境

　　在十堰待了四个多月后，受赌头的约请，肖强跟着师傅转战荆州、宜昌、襄樊等地。肖强说，虽然他是初出道，但被业界称为“鬼手”，是因为他的手法非常快。他最擅长的是玩扑克牌，可以随心所欲地操控扑克牌而不被他人所知。

　　2004年8月，肖强和师傅来到武汉的一家赌场。地下赌场有专车接送，但每辆车都是全封闭的，即使是老赌徒，经过数次左弯右拐，也不知道赌场在什么地方。进赌场前还要经过三道岗，除了钱，什么东西都别想带进去。赌场大多是三层楼，里面吃喝玩乐嫖赌一条龙。

　　肖强和师傅初始还比较谨慎，头几次很少“出千”，但每次都能赢钱。其实这是赌场在“放水”，吸引他们上钩。同时，对方已盯上了这师徒二人。而师傅觉得这“现代化”的赌场也不过如此，无意中放松了警惕。

　　2005年8月的一天，师傅在赌场偷牌时，被录像机全程录下。赌场拿着“确凿的证据”，对师傅大打出手，师傅的双腿被当场打断。小肖强吓得瑟瑟发抖，一个劲地哀求着饶师傅一条性命。

　　设套的赌场强行扣押了肖强，然后逼迫师傅在300万的欠条上签字，否则就要肖强拿命抵偿。

　　两年多的朝夕相处，师傅和肖强胜似父子。为了保住肖强的性命，师傅流着泪在欠条上签下了自己的名字。

　　肖强不堪回首：“当时，师傅浑身是血，痛苦地趴在地上，苦苦向打手们求饶。他生不如死的惨状深深地印在了我的脑海里。2006年初，我就萌生悔意了。”

　　可不是吗？看看师傅的悲惨遭遇，想想自己可怕的未来，肖强不寒而栗。想洗手不干，乘机逃走，但此时自己已是“笼中鸟”，插翅难飞。

　　师傅一去不返，肖强被赌场扣作了人质，并勒令他为赌场赢回那300万的“赌债”。由于肖强年龄小，脑子灵，手法快，被赌博集团看做是不可多得的“老千”人选，决定提高他的“千术”。

　　15岁的肖强别无选择，他被关在一间阴森潮湿的房子里没日没夜地训练。房间里只有一张床和一盏灯，每顿饭由专人送来，吃喝拉撒全在屋内。经过各种专业“老千”3个月的秘传硬授，肖强转眼间成了一名少年“老千”。凭着一张稚嫩的脸，肖强在众多发牌手中，最受赌徒们的信任。

　　“你接触的赌徒都是些什么人？”我向肖强探个究竟。

　　“什么‘鸟’都有，老板、富豪、当官的、黑社会……形形色色，反正都是有钱的。”肖强简而言之。

　　“你们怎么会对他们的身份那么清楚呢？”

　　“赌场都不打无准备之仗。凡是有意涉足赌场的，他的情况赌场都通过各种渠道了如指掌，最重要的是掌握其经济实力和财源，看他有无偿还能力。其实，这样的赌徒在走进赌场之前，就已经输了。”

　　肖强愤愤然地给我们讲了这样一个故事：广州市某银行一个四十多岁的行长，一天晚上，开着豪华轿车，派头十足地来到赌场。他只带了20万元，还未等“热身”就输掉了。他便找赌场借了30万“翻身”，可身没翻过来，又光了；他再借70万，几局下来，全部输光，只好拍屁股走人。你们可能要问赌场为什么敢借钱给他？很简单，因为他是银行行长嘛！即使他没多少钱，他可以朝国库里捞嘛。果然，第二天他又来了，一下子就还上100万。你们想想，一个每月只有几千元工资的行长，他能有那么多钱吗？还不是贪赃枉法搞的国家的鬼，捞的人民的血汗钱，这些贪官污吏太可恨了！他又找赌场借了200万，把钱朝桌子上一扔，信誓旦旦地说，要把昨天的损失捞回来。赌场早就设好了陷阱，能让他捞吗？第一局他输掉50万，第二局输掉80万。他不信邪，想捞回“血本”，说咱们最后玩五张牌的“梳哈”，结果又输掉100万。前后总共输掉230万。他把豪华车作抵押后，灰溜溜地走了……后来听说他东窗事发，不仅丢了官，还进了“号子”，落得个可悲的下场。