许多中国球迷因中国男足而伤心。香港大学历史学教授徐国启(音)说,“中国人或许以擅长数学著称，但他们很难解释为什么13亿人口却组建不起来一支骁勇善战的11人球队”。记者和球迷给出许多理由，大多数集中在资金、政治、腐败和文化等方面。尽管中国鼓励资金雄厚的公司和个人赞助球队，但只要中国球队被认为是扶不起的阿斗，那就得不到许多赞助。“这是一个怪圈，”体育记者马德兴(音)说，“没成绩，就没钱。没钱，就没成绩”。

　　很少中国孩子踢足球，一些记者和球迷认为，这在一定程度上是由于学校普遍不重视体育所致，另外则与中国的密集城区缺少足球场有关。“孩子们能做什么呢？”自幼就在北京工人体育场看比赛的61岁球迷范惠明(音)说，“如果他们踢球，球可能直接飞到别人家玻璃上去了”。

　　对中国年轻人而言，足球与篮球相比黯然失色。在NBA打球的中国球员被像摇滚明星一样追捧。记者和球迷表示NBA大力拓展中国市场提高了篮球普及率。相比之下，国际足联在中国甚至没有一个办事处。

　　20多年前来到中国的英国人西蒙斯，发现在周末都不能踢球后，就一直在中国致力于普及足球运动。他认为主要问题是其他国家传统上都从社区俱乐部做起，“而在中国，实际上并没有社区基础足球。”西蒙斯说，“只有民众组织起草根活动后，中国足球才能够成功”。▲(作者基思·瑞奇博格，王会聪译)