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渤海岸边的北塘,自古以来集居着为数众多的渔民,他们劳动强度大,生活环境艰苦,尤其缺少文化娱乐活动。清同治年间,梆子大戏在京、津、冀勃兴,它的剧目内容、表现形式、演出风格无不适合农民口味,于是很快便在北塘、塘沽的农村、渔港、盐滩流行开来。
早年的北塘,地界虽然不大,庙宇却有不少。真武庙、小圣庙、关帝庙、财神庙、菩萨庙、娘娘庙、土地庙、三官庙相邻并立、香火旺盛、远近闻名。庙多,庙会自然就多。所谓庙会,主要内容就是邀约戏班前往唱戏。以酬神为由,乡民们娱乐。
每年的农历三月三,传说是真武大帝的生日,真武庙的庙会那是肯定要办的,而且办得隆重。人们提前在庙前搭好戏台,请来戏班,一唱就是十天半月的。小圣庙里供奉的神仙小圣,也叫平浪侯,传说是在海上保护渔民安全,帮助渔民往渔网里驱赶鱼虾的海神。北塘群众多以打鱼为生,对小圣的崇拜格外虔诚。每年夏至时节,出海捕捞黄花鱼、对虾的渔船满载而归后,为了感谢小圣在海上帮助赶鱼、平浪,大家凑钱约来戏班,在小圣庙旁搭台唱戏,也是一唱好几天。此外,六月里有关羽老爷磨刀的传说;九月为财神做寿;十月底渔船进入船坞过冬,这些当口,关帝庙、财神庙、菩萨庙分别如期举办各自的庙会,每座庙的庙会都办得风光体面。
每有庙会举办,卖糖果小吃的、卖针头线脑的、卖胭脂水粉的小商贩们,或摆桌支摊,或铺席撂地,摊位相连,吆喝声声。前来看戏的人们拥来挤去,顺便挑选自己称心的物件,给孩子们买些零食点心。在物质生活困窘的那个年月,北塘的庙会,不光是满足群众看戏听唱的娱乐活动,同时也是一次小型物资交流会,因此备受当地群众重视。
早年在北塘庙会上所唱都是秦腔大戏,就是后来定名的河北梆子。每座庙宇年年多次举办庙会,许多梆子艺人跟北塘群众相熟相知,关系处理得十分融洽。上个世纪20年代在天津各戏园青衣、老生兼工的著名女演员筱翠云,那年听说北塘发生海水倒灌,渔民损失严重,她当即在北马路上的华北戏院,组织了两场专为赈济北塘渔民的募捐义演。事后,深受感动的北塘群众,将当地一条最大的渔船命名为翠云号,作为对这次赈灾的长久纪念。事隔多年,天津河北梆子剧团到那里演出时,当地老人还深情地对演员们说起这段往事。凭着这点儿历史渊源,1960年度荒时期,天津河北梆子剧院从北塘无偿拉来一卡车麻蛤,给剧团群众改善生活。
百余年来,北塘居民爱好梆子艺术的热情至今未变,天津河北梆子剧院经常不断地到那里为群众送戏上门,当地梆子票友唱出的梆子腔韵味可足呐!