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天津话“娃娃”不指小孩儿,而指泥娃娃。这得从天后宫妈祖崇拜说起。
旧时医疗卫生条件很落后,生下男孩并平安健康,是全家的期盼。于是,就到娘娘宫去烧香祈祷,请回一个泥娃娃,当作自己的儿子。家中有了这个“娃娃哥哥”作为长子,于是“招弟”“连弟”……弟弟们就接二连三地呼啦啦跟着来了。天津本地人家新婚不久身着红袄的小媳妇,在婆婆或大姑姐的陪同下,虔诚而娇羞地前往娘娘宫去“拴娃娃”。
娘娘宫大殿供案上摆着一堆泥娃娃。前来求子的小媳妇掏钱捐香火,虔诚跪拜祈祷。此时,道士闭目击磬,以示祝福。小媳妇趁机伸手拿个泥娃娃,揣进怀里转身便走。掏出一根红绒绳儿将泥娃娃拴住,以防走失。这就是“拴娃娃”的习俗。转年,如喜得贵子,泥娃娃功不可没,便成了家中“大哥”,而新生婴儿则排行为老二。此后,年年把“娃娃大哥”送到天后宫附近的娃娃铺去“洗”。天长日久,随着几个兄弟陆续成家立业,“娃娃大哥”也长大成人,身穿长袍马褂,蓄起胡须成了大伯,逢年过节享受全家人的供奉礼拜。“娃娃大哥”要在他的弟弟们都谢世之后,才能由家中晚辈恭恭敬敬送回天后宫。
旧时天津,两位身为家中长子的男士在街上见面,拱手行礼,必以“二爷”相称。因为大爷是家里供案上的“娃娃大哥”啊。