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美国插画家莫里斯·桑达克1963年出版的《野兽出没的地方》是美国划时代的儿童绘本经典,也是奥巴马最喜欢的绘本之一。美国新生代作家戴夫·艾格斯则参与将其改编成电影《野兽国》,其后又改编为同名小说。该书中文版由人民文学出版社出版。日前,艾格斯到京与读者交流时表示,“我们小时候都像野兽,不好管。而现在孩子们撒野的机会越来越少,因为他们生活在种种障碍中。”
在北京库布里克书店举行的交流会上,艾格斯说,“《野兽出没的地方》中主人公麦克斯被斥为任性的小疯子,离家出走后遇到一些奇怪的野兽。它没有教一个孩子什么东西,所以刚出版时不少学校、书店都禁止该书出售和阅读。其实原作者不是为儿童写的,而是为自己写作。”
在改编成小说过程中,艾格斯说自己把自己童年的经历加了进去。当评论家黄集伟问他小时候是否也迷恋城堡时,艾格斯回答说,“我小时候的确很迷恋城堡,还专门研究过中世纪的城堡。每个男孩都有王国的梦,这是因为小时候能控制的东西太少,所以需要一个个人的天地。所以小说中,主人公的城堡被毁掉时,他感觉一切都被毁掉了。”艾格斯还感叹说,现在的孩子连撒野的机会都越来越少了。
另据了解,艾格斯2006年创作的小说《什么是什么》中文版将于今年3月出版。早在2003年,他认识了来自苏丹的青年瓦伦蒂诺·阿沙克。该小说主要讲述了瓦伦蒂诺的经历和南苏丹的苦难。两人约定,该书的所有收入将捐给苏丹难民。