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人类首次跨星际处女航实验即将开始。如果这次实验成功，那么人类未来跨星际飞行将不再是永远的梦；如果这次实验成功，那么人类的航天和宇宙探索将跨入一个全新的时代；如果这次实验成功，那么人类将有可能真正成为宇宙的主人。
2000年春天，已经是“美国行星协会”主席的路易斯.弗雷德曼心中那不灭的星际航行梦又浮上了心头，他刚把这个念头透露出来，世界各地最出色最有经验的航空航天学家们立即举双手表示赞成，于是他和志同道合的科学家们开始对太阳系飞行计划进行了可行性研究。研究的结果证实，以现有的技术进行星际航行的实验是可行的。
接下来弗雷德曼开始四处寻求合作伙伴，拥有强大航天科学实力的美国航空航天局和俄罗斯宇航局当然是首选，但两者都不打算在近期内把星际航行实验提上实践的日程，美国航空航天局表示要到2004年才进行星际飞行器的地球轨道实验；俄罗斯航天局表示他们倒是想在2001年进行星际飞行器的地球轨道发射实验，但是很缺钱。尽管如此，2000年9月15日，太阳系处女航计划还是正式启动。
星际处女航四月试航
2001年4月中旬，人类将迈出跨星际航行的第一步――太阳系飞船的近地轨道飞行实验。
这次飞行实验的主角是一个可重返大气层的折叠式航天飞行舱。这种由俄罗斯巴巴金航天中心研制的飞行舱已经被证明相当成熟可靠，去年的两次发射飞行实验均获成功。
让人们大开眼界的是，把这种航天飞行舱送入地球轨道的将是俄罗斯的战略核潜艇。届时，俄罗斯的一艘战略核潜艇将把携载航天实验飞行舱的火箭发射进入地球的800×1000公里的近地轨道，而要把航天实验飞行舱送入地球轨道的火箭居然是由SS-N-18潜射常规洲际弹道导弹改装而成的。
相信许多亲历过冷战的人都还记得，当年苏联海军战略核潜艇就经常在白令海或者堪察加附近的太平洋发射这种洲际弹道导弹。
后来，由于美苏两国签署了战略核武器裁减条约，所以俄罗斯必须按条约销毁这些导弹。为此，俄军方想方设法把这些导弹改装成可供商业用途的火箭，“美国行星协会”一眼就相中了这种可以将航天实验舱送入800公里地球轨道高度的SS-N-18。
火箭飞抵预定的地球轨道后，箭舱分离。这个太阳系飞船航天模拟实验飞行舱重约40公斤，将携带用于摄录图像的一台太空照相机、两套成像系统、3台用于搜集各种数据的测量仪及4套S波段和甚高频跟踪遥测系统。
这个实验飞行舱将在地球轨道上逗留数个星期或者数周，进行各种各样的实验。用科学家们的话来说：就像让一艘新船到大海航行前一样，我们先得在近海边对新船进行完整的实验，然后才能放心地让它到大海中航行。
科学家们预计将在俄罗斯的堪察加地区回收航天飞行舱，然后对所记录的资料和图像进行研究分析。当实验飞行舱在地球轨道上运行期间，地球上的人们在晴朗的夜空中用肉眼就能看到它，当然只是一个比较明亮的光点而已。这次实验飞行的总费用是400万美元。
2001年9月底到10月初，太阳系飞船“星空1号”将正式发射升空，在距离地球40000公里处挣脱地球引力的太阳系飞船将这样向漫漫的太阳系飞去：从地球到水星再到木星的这段路程，太阳系飞船靠的是太阳光的光线压力。
这种鲜为人知的太阳光压力足以让我们的太阳系飞船完成这段航程；飞离木星后，太阳系飞船就得借力于地球上的科学家向宇宙中发射的激光了。在整个过程中，太阳系飞船会不断地将各种各样的数据和照片发回地球，让地球上的人们一睹太阳系的面孔，为将来有一天飞向遥远的星空做准备。
邀请全球有意者参与
“美国行星协会”主席路易斯.弗雷德曼在谈及这次实验的意义时说，人类从未进行过太阳系航行实验，所以首次太阳系处女航就好比是第一个升空的热气球，或者第一架飞上天的飞机，必将开创一个人类从地球向其他星际飞行的新时代，同时必将为宇宙探索揭开一个新的篇章。
弗雷德曼并不讳言跨星际航行实验所要冒的巨大风险。经费不足，没有官方撑腰，加上实验设想如此新颖，所以一切都是未知数，任何一个环节都可能失败，其中最困难的是，在地球上无法模拟飞船在星际间飞行的状况，加上宇宙微粒子和宇宙辐射对飞船的威胁，所以星际航行实验所冒的风险之大可想而知。
他说，正是因为风险如此巨大，再加上经验有限，所以美俄两国的航空航天部门才不愿意进行这种实验，可冒险本身就是一个美丽的故事，所以“美国行星协会”这次愿意邀请全世界有兴趣的公民一起关注这次实验，一起分享成功的喜悦或者承受失败的沮丧。
弗雷德曼最后表示，这是一次非常严肃的宇宙探索实验，不准备进行任何的商业和宣传炒作，而所有有关这次实验的图像和结果都将公布在“美国行星协会”和“一宇宙网络公司”的网站上，让全人类共享探索宇宙的成果。这次实验所获得的具体科研数据和技术成果还将无偿地送给美国航空航天局，以感谢其在整个过程中提供的大力帮助。弗雷德曼充满信心地说：“星际航行离人类并非像许多科学家们估计的那样遥不可及，甚至无须几百年后，我们要通过这次实验证明，在100年内人类就能实现这一梦想！”
无独有偶，就在弗雷德曼公布这一惊人的星际航行计划的当天，美国航空航天局的科学家们宣布，他们发现了火星上曾有过初级生命的非常可信的证据。一个由国际知名学者组成的科研小组在一块火星石上发现了只有生命物质才可能留下的结晶体。如果火星生活的痕迹能得到进一步证实的话，那么人类星际航行探索的意义就更大了。(徐冰川)
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