美国“ 发现”号航天飞机21日凌晨结束了13天的太空之旅,返回美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。“ 发现”号带回了国际空间站上的首批长住居民和满载着空间站生活垃圾的意大利制“莱奥纳尔多”号多功能后勤舱。
这次太空飞行的主要任务是为国际空间站送去被称为 “第二远征队”的俄罗斯宇航员乌萨乔夫、美国宇航员沃斯和赫尔姆斯,由他们接替在空间站上守侯了近4个半月的“第一远征队”谢泼德、吉德津科和克里卡廖夫。
“发现”号宇航员执行了两次太空行走,其中沃斯和赫尔姆斯在11日创下8小时56分的最长太空行走纪录。在另一次太空行走中,托马斯和理查德在空间站外布好电线,为下个月抵达空间站的一个机械臂的对接作准备。
参加本次飞行的还有一个“新秀”,即意大利研制的 “莱奥纳尔多”号多功能后勤舱。这一价值1.6亿美元、可重复使用的后勤舱今后将多次往返于国际空间站和地球之间,为空间站运送必需的物资,再将空间站上的废弃物捎回地面。“莱奥纳尔多”号首次亮相便受到了宇航员和美国宇航局交口称赞,因为它的容量特别大。
“发现”号航天飞机是3月8日早晨从美国肯尼迪航天中心携带7名宇航员升空的。(吴伟农)
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