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第三届美洲国家首脑会议２０日在加拿大魁北克市开幕。３４个美洲国家的元首和政府首脑将在会上着重讨论建立美洲自由贸易区等问题。
本届会议主席加拿大总理让?克雷蒂安在开幕式上致辞说，加强民主、保护人权、促进安全、创造繁荣、为所有的公民提供充分发挥潜力的机会是西半球国家的共同目标。
关于建立美洲自由贸易区问题，克雷蒂安说，建立自由贸易区本身并不是最终目的，其最终目的是为美洲各国拥有更加密切、更有活力的经济关系创造一种途径。他说，自由贸易区将进一步提高本地区人民的生活水平。
１９９４年１２月，在美国的倡议下，首届美洲国家首脑会议在美国南部城市迈阿密召开。与会各国首脑一致同意建立美洲国家自由贸易区，并确定２００５年为达成美洲国家自由贸易区协议的最后期限。
１９９８年４月，第二届美洲国家首脑会议在智利圣地亚哥举行。与会各国领导人就建立美洲自由贸易区问题开始谈判。由于各国经济和社会发展水平的差异，各国对自由贸易区问题存在分歧。美国和加拿大等少数国家曾表示，希望能在２００３年提前建成美洲自由贸易区，遭到了许多拉美国家的反对。经过多次谈判，本月初美洲国家贸易部长在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯就建立自由贸易区的时间框架达成了协议，同意２００５年１月１日前完成自由贸易协定的谈判工作，并正式启动美洲自由贸易区。
美洲国家自由贸易区建成后，将成为一个拥有近８亿人口、国民生产总值达１１．４万亿美元的全球最大的区域贸易集团。
尽管建立美洲国家自由贸易区是美洲各国政府的共识，但民间的反对呼声越来越大。在本次会议期间，来自美洲国家３００多个非政府组织及人权、环保、工会、女权、学生及宗教团体的２０００多名代表在魁北克聚会，以示抗议。反对者认为自由贸易将带来一系列社会问题，如贫富差别的扩大、社会公正和人权得不到保障等。
本次美洲国家首脑会议规模空前，参加会议的各国代表团成员达９０００多人，前来采访的各国记者有３０００多人。加拿大政府出动６０００多名警察和１２００名士兵把守要道，以确保会议的安全。（记者胡光耀 顾震球）
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