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我国已开始在素有“死亡之海”之称的世界第二大流动沙漠―― 塔克拉玛干沙漠种植一条平均宽度为６０米的绿色林带，以养护全程为５２２公里的世界最长流动沙漠公路。
“沙漠公路生态防护林工程”总指挥、中国石油塔里木油田分公司党工委副书记马振武说，首期工程将在沙漠公路段的３１公里公路两侧种植约两百公顷沙生植物，整个工程计划在２００３年完成。
沙漠公路大部分穿越在流动沙丘段，沙丘的移动平均速度在每年５米左右，以前采用的固沙栅栏和芦苇编织的网格目前大部分已被流沙掩埋。
“绿化后的公路可以长期不被流沙掩埋，油田所需器材，通往南疆的物资运输就会畅通无阻”，马振武说。
今年种植的２００万株红柳、梭梭和沙拐枣三种植物是塔里木油田分公司、中国科学院新疆生态与地理研究所、兰州沙漠所等单位经过十年艰苦的生物固沙实验，从５０多种沙生植物中精选的。这些都将长满小叶子的植物最高能长到两米多。
塔里木盆地被地质专家称为中国“石油工业的希望”，目前已探明油气当量储量１０多亿吨，塔里木油田分公司投产的七个油田目前年产石油４６０多万吨。
公路是６年前为建设大规模沙漠油田及促进南疆经济发展而修建的，它把面积近３４万平方公里的塔克拉玛干沙漠分为东西两半，是通往南疆的主干公路。
塔克拉玛干在维吾尔语中意为“进去出不来”，公路修建前汽车只能从沙漠边缘绕行。
比内地种树难度大得多的是，在沙漠中植树必须每隔两公里打一口深达百米以下的水井，尽管是咸水，但只能以此确保树苗的灌溉。
沙漠公路防护林工程技术总负责人、生态专家徐新文说：“沙质土吸附力弱、淋溶性好，盐份可以渗到植物根系以下，对植物生长影响很小。目前掌握的技术保证树苗成活率达９５％”。
科研人员已在沙漠腹地建设了三十多公顷的绿化示范区，实验表明：示范区内风速降低了２８％到７０％，风沙流中含沙量降低９０％。
他说，沙漠公路防护林生态工程为中国在极端干旱区生态环境的改善和重建树立了很好的样板。
中国沙漠总面积为７１．３万平方公里，新疆占了６０％。
油田工程师周宏伟每天带着从新疆、四川等地招募的工人沿着公路植树。在路两侧，已经扦插的树苗顺着起伏的沙丘延伸，前不久种下的树苗有的已经吐出绿芽。黑色的滴灌管线蜿蜒在树苗根部。
来自山清水秀四川绵阳的工人刘友金说“我简直不敢相信我是在沙漠中种树，不过我非常骄傲，因为也许不久的将来这里会变成沙漠中的绿洲。”（张鸿墀 高峰）
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