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7月1日上午，江泽民总书记在庆祝中国共产党成立80周年大会上指出：“我们仅仅用了半个多世纪时间，不仅改变了旧中国一穷二白的落后面貌，而且建立起门类齐全的现代工业体系……12亿多中国人不仅解决了温饱问题，而且总体上达到小康水平。”
在中华民族几千年的文明长河中，从儒家创始人孔子到宋代思想家朱熹；从晋代诗人陶渊明到农民起义领袖洪秀全；从维新派代表人物康有为到革命先行者孙中山，无数志士仁人用浓墨重彩，描绘着他们心目中的小康社会，并为之孜孜以求。然而，在灾难深重的旧中国，这种种构想是实现不了的。在中国共产党的领导下，在当代人手中，“小康”才能从梦想变为活生生的现实。
翻开中华民族厚重的史册，虽也有过骄人的繁华和盛世，但饥饿、灾荒几乎在每一页都留下挥之不去的阴影。在西方思想家黑格尔看来，中国是个“灾荒大国”，科学家李约瑟则称为“饥荒大国”，素来“三岁一饥，六岁一衰，十二岁一荒”。由于连年战乱和外强入侵，近代中国人更是陷入了“精华已竭，膏血俱尽，坐而垂毙”的悲惨境地。新中国成立前夕，一个叫艾奇逊的美国人说，在中国，一直到现在，还没有一个政府能解决老百姓的吃饭问题。龟缩到台湾岛的蒋介石则说：“我把4万万人吃饭问题的包袱，甩给了毛泽东！”
始终代表人民群众最根本利益的中国共产党，从成立的那一天起，就将救民于水火、让人民过上好日子作为自己的追求目标。为实现“耕者有其田”，早在创建革命根据地的过程中，党就带领群众“打土豪、分田地”。新中国刚刚成立，轰轰烈烈的土改运动即在全国推开。
如果说新中国的建立为解决人民吃饭问题提供了政治和制度保障，改革开放则使中国共产党找到了一把全面解决温饱、进而实现小康的“金钥匙”。当真理标准的大讨论如春风劲吹，当安徽小岗村农民与土地重新签下契约，当“科技兴农”的热潮席卷神州大地，受压抑已久的土地生产力得到空前解放。从1978年至今，我国粮食产量连跨3亿吨、4亿吨、5亿吨三个台阶，总产量跃居世界首位，人均占有量超过世界平均水平。联合国粮农组织评价说，一个可耕地面积只占世界7％的国家，却养活了占全世界22％的人口，这不仅是中国历史上的奇迹，也是世界历史上的奇迹！
如今，再也不用为吃饱肚子而发愁的中国人正由“吃饱”向“吃好”过渡，随着“菜篮子工程”的实施，北方储存大白菜的地窖已经成为历史文物，“围着火炉吃西瓜”早已不是什么新闻。
服装是历史的一面镜子，从一个侧面折射出时代的变迁。1999年10月1日，在庆祝中华人民共和国成立50周年的盛大群众游行队伍中，出现了一个数十米长的巨型彩车。车上由30名时装模特组成精彩造型，车下1300人组成庞大的时装方阵。在国庆庆典中设立专门的时装方阵，这在共和国的历史上还是第一次。外电就此评论说，中国正在从一个时装方面的“沙漠地带”变为潜力巨大的时装大国。
连中国人自己也不禁惊叹“这世界变化快”：那些从前以遮体御寒、不“显山露水”为着装准则的人们，如今不停地亮出自己独具特色的新款式，“灰、黑、蓝一统天下”变成了色彩缤纷的亮丽风景线；那些过去津津乐道于“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的持家之道的人们，竟簇拥在服装柜台前大把大把地掏钱，“一衣多季”变为“一季多衣”；20世纪80年代初招时装模特还须走街串巷动员，而今无数少男少女以成为一名时装模特为荣，中国的模特迈着轻盈的步伐走上了国际舞台。
“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”这是唐朝大诗人杜甫穿越千年的叹息。直到20世纪30年代，当美国著名记者史沫特莱到“鱼米之乡”苏南农村考察时，呈现在她面前的依然是这样一幅凄惨的图景：“村子由七零八落的土房子组成，门前是脏水沟，村民都有皮肤病，有的儿童头上长癞生疮。妇女在池塘上边洗菜挑水，在下边倒马桶。”半个世纪后的今天，如果史沫特莱再到苏南走一遭，恐怕要发出“天上人间”的感叹。
新中国成立后，党和政府十分关心人民的住房问题，尤其是改革开放以来，用于“安居”的投入逐年增加，住宅建设飞快发展。到2000年底，全国城镇竣工的住宅面积达到27亿平方米，人均住房面积超过10平方米。1995年开始实施的安居工程，已经解决了65万城镇居民的住房问题。在富裕起来的农村，祖祖辈辈居住的茅草房、土坯房变成了砖瓦房甚至楼房，自来水、煤气灶、卫生间一应俱全，连城里人都羡慕不已。
反映人民生活水平提高的最直接的指标莫过于收入的增加和消费结构的变化。新中国成立初期，人们辛辛苦苦忙碌一年，平均收入不过66元。到2000年，城乡居民人均年收入超过4230元，储蓄存款由1952年的8.6亿元增加到6.43万亿元。“腰包”鼓了起来，消费能力和档次也水涨船高：20世纪80年代以前，人们省吃俭用积攒下百八十元，咬紧牙根买下自行车、手表、缝纫机这“老三件”；80年代中期以后，千元级“新三件”电视机、洗衣机、电冰箱大踏步走进寻常百姓的家门；如今，万元级甚至10万元级的电脑、小汽车、商品房开始进入人们的消费视野，上网、逛超市、炒股票、假日经济、养老保险、贷款买房、出国旅游―――新的消费时尚和消费观念正在形成。
目睹身边翻天覆地的变化，一位百岁老人――浙江省安吉县报福镇景溪村的张深兰感慨万千：“我这一生，前半辈子饥寒交迫，忧愁接着忧愁；后半辈子托党的福，看不完的惊喜，喜悦跟着喜悦！” （丁伟）
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