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第七篇 沙漠“狐”“鼠” 北非斗法
北非是二战时的一个重要战场，由于这里的沙漠地形开阔，适于坦克作战，因而二战时的北非战场主要是坦克与坦克的较量。
北非战场的发端，始于１９４０年夏秋之交。意大利的墨索里尼趁法国战败、英国敦刻尔克大撤退之机，企图抢占英法在非洲的殖民地，建立一个从地中海经北非、东非到印度洋的“新罗马帝国”。１９４０年７月起，意大利军队兵分两路，向英属索马里、苏丹、肯尼亚和埃及进军。１９４０年１０月末，墨索里尼又染指希腊。而英国是希腊的盟国。不久，英国远征军在希腊的克里特岛登陆。由于英军在海空军上的优势，使意大利军队受到重创。英军趁机在北非大举反攻，经两个多月的战斗，英军西进８００多公里，彻底击溃了意大利的第１０集团军，俘虏意军１３万人，缴获坦克４００多辆。
在这次战役中，英军的第７装甲师起到了“开罐头刀”的先锋突击作用，屡屡重创意军。它所装备的“马蒂尔达”步兵坦克，“使敌方的大多数反坦克武器都失去了作用”。用参加战斗的澳大利亚师师长马凯少将的话说：“每一辆马蒂尔达坦克的价值，都相当于一个完整的步兵营”。因此，英军的第７装甲师获得了“沙漠之鼠”的美称。
意大利军队在北非的失败，促使希特勒决定调动德军入侵北非，以便控制地中海和苏伊士运河，回过头来再攻击英伦三岛。１９４１年２月，希特勒任命隆美尔为德国驻北非远征军司令，统一指挥德意兵团。与古德里安一样，隆美尔在入侵法国的战斗中表现了对装甲兵的卓越指挥才能，因此得到了希特勒的赏识，当时他是德军坦克第７师的师长。
隆美尔一到北非的黎波里，便表现出了他高超的谋略和指挥才能。他先用德国造的“大众”汽车改装成假坦克，以虚张声势，迷惑英军。然后他亲自指挥为数不多的装甲部队实施机动作战，看准时机，果断出击，竟然把占优势的英军打得狼狈逃窜。短短两个星期，德军就向东推进了６００公里，到达利比亚和埃及的边境。其间，英军的第７装甲师撤回埃及休整，不能不算是一个严重的疏忽，但隆美尔的狡诈与大胆出击，无疑是德军战胜英军的重要原因。
１９４１年１１月，英军发动了“十字军作战”，共集中７１０辆坦克。邱吉尔曾在一封信中慷慨陈词：“中东战争的命运，苏伊士运河的得失……都完全寄托在这几百辆坦克身上！”而当时隆美尔所掌握的坦克总共只有３２０，数量上处于明显的劣势。但隆美尔善于集中兵力，各个击破，因而屡屡重创英军。经过不长时间，开战时英军投入的５００辆坦克，绝大部分被德军坦克击毁，最后只剩下了７０辆。虽然英军损失惨重，但由于它后备兵力充足，而德军的重兵在苏德战场上，在北非战场上的兵力有限，油料供应十分困难，所以双方实际上打成了拉锯战。由于隆美尔屡屡以少胜多和飘忽不定的作战方式，令英军官兵十分头疼。于是，隆美尔有了“沙漠之狐”的谑称。 (老庄)
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