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有着五千年灿烂文明的中国，从秦汉至清初，一直是世界上的强国。到了近代，中国落伍了。鸦片战争以后，中国逐步沦为半殖民地半封建国家，中国历史跌进了积贫积弱、饱受欺凌的最低谷。西方列强从此开始了瓜分中国的狂潮，山河破碎，人民遭殃。从第一次鸦片战争到中华人民共和国成立的一百年里，外国侵略者强迫中国签订了一千多个不平等条约、协定，这是中国人民痛苦和屈辱的记载。
为了救亡图存，从1840年反对英国侵略的鸦片战争开始，经过太平天国农民革命运动、中法战争、中日战争、义和团反帝运动、戊戌变法、辛亥革命，中国人民从来没有停止过反对帝国主义、封建主义的民族革命斗争，先进的中国人从来没有停止过探索救国救民的真理。这些斗争打击了帝国主义和中国封建主义的统治，但这些斗争最后都失败了。在此期间，洪秀全、康有为、孙中山作为先进中国人的代表人物，在西方物质、文化的激发下，寻找挽救中国的药方，提出了各种救国方案，都没有行得通。洪秀全在《天朝田亩制度》中，提出“有田同耕，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的绝对平均主义方案。康有为企图通过戊戌变法，实行君主立宪，代表上层资产阶级与清王朝分享政权。他在流亡印度时完成的《大同书》中，提出了大同世界方案，主张实行财产平均和公有。中国民主革命的先行者孙中山第一次提出了比较完整的在中国建立资产阶级共和国的方案，主张以民族、民权、民生的“三民主义”救中国。但是，在殖民地半殖民地的中国，无论是封建改良主义、农民战争，还是资产阶级领导的民主革命，都不能挽救风雨飘摇的旧中国。中国先进分子学习西方，走资本主义道路的努力也没有成功。
近代中国之所以没有走上独立发展的资本主义道路，有着深刻的主客观原因。首先，帝国主义不允许。外国资本主义的入侵，在一定程度上促进了资本主义在中国的某些发展。但是，帝国主义入侵的根本目的，不是要把封建主义的中国变成资本主义的中国，而是要把中国变成它们的殖民地和附庸国，使中国由它们任意欺凌、宰割和支配。在近代中国的一百多年里，中国受到所有大小帝国主义国家的侵略，几个强国在中国划分势力范围。它们以武力为后盾，在经济上掠夺中国，在政治上支配中国，造成了中国的贫穷和落后，扼杀了中国封建社会资本主义生产关系的正常发展。其次，大资产阶级和封建统治势力的阻碍。近代中国，无论是前70年清王朝的统治，还是此后的官僚资本的统治，都受到帝国主义的控制和维护，大地主阶级和大资产阶级都反对革命，成为帝国主义利用它们作为统治和剥削中国人民的工具，阻塞了中国走向独立和繁荣的道路。再次，民族资产阶级和帝国主义、封建势力、官僚资本既有矛盾，又有各种复杂的联系，它们在帝国主义、封建主义、官僚资本的几面夹缝中求生存，具有明显的两面性和软弱性，没有能力完成反帝反封建的民族资产阶级革命，走独立的资本主义发展道路。这样，实现民族独立、人民解放、国家富强的领导责任，历史地落到了工人阶级及其先锋队共产党的身上。
江泽民同志在“七一”讲话中指出：“人民总是在社会矛盾的运动中不断开辟前进的道路。人民也总是从历史活动的实践和比较中，不断寻找、揭示和发展指导自己前进的真理。”中国人民对民族资产阶级领导的旧民主主义革命由寄予希望到极度失望，引起对先进理论和先进政党的强烈渴望。1917年俄国十月革命胜利，马克思主义传播到了中国。1919年的五四爱国运动，高举民主和科学的旗帜，为新思想的传播打开了道路。马克思主义同我国工人运动相结合，产生了中国共产党，成为黑暗中闪耀的光芒，成为主导历史前进方向的领导力量。她为中国人民向往并接受，这是历史的必然。
在党诞生后的前28年，以毛泽东同志为代表的中国共产党人，把马克思主义的基本原理同中国革命的具体实际相结合，正确回答了中国社会的性质、革命的性质、领导阶级和同盟军等问题，开创了一条农村包围城市、武装夺取政权的新民主主义革命道路。沿着这条道路，我们党领导全国各族人民浴血奋斗，经过北伐战争、土地革命战争、抗日战争和解放战争这样四次伟大的人民革命战争，取得了新民主主义革命的胜利。1949年，建立了中华人民共和国，结束了中国近代以来殖民地半殖民地的历史，实现了民族解放和国家独立。中华民族的五千年文明史，终于走出山穷水尽的低谷，进入柳暗花明的新境，开始了新的纪元。苦难深重的中国，终于有了独立自主选择现代化建设道路的历史机遇。
中国共产党诞生的历史责任，就是为民族独立、人民解放、国家富强而斗争，就是为实现社会主义和共产主义而斗争。从1919年“五四”运动开始的新民主主义革命，是无产阶级在其政党的领导下，为完成自己的历史使命而展开的自觉斗争的一部分。虽然其社会性质是新式的资产阶级民主革命，但又是无产阶级社会主义的世界革命的一部分，是具有社会主义取向的民主革命。新民主主义革命的胜利，完成了反帝反封建的革命任务，实现了近代以来几代人梦寐以求的国家独立，既为资本主义的发展扫除了障碍，也为社会主义因素的生长创造了条件。中国历史已经走到了社会主义的门槛。按照无产阶级和大多数人的利益和要求，走向社会主义，是新中国发展的必然前途，也是中国共产党的历史使命。（方立）
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