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碌碌无为的总统，糟糕的服饰，蹩脚的发型，这是美国在上世纪七十年代给世界留下的深刻印象。
近年来，在越来越多的学者、作家和电影制片人眼里，1970年代成了一个痛苦与变革的年代：妇女大量进入劳动市场，旧的家庭秩序土崩瓦解，自由经济学说登上大雅之堂，基督右派开始重新书写美国政治蓝图。1970年代如今被看成是美国现代生活方式雏形初步形成的年代。
当时人们都忙着把自己的汽车挤到队伍的前头去加油，更关注频发的社会危机，诸如通货膨胀、尼克松总统弹劾案等。这些社会危机曾让整个美国的国家自信像自由落体运动似的，直线下降。在社会深层，这些危机连同高涨的犯罪率和离婚率，引发了随之而来的“从信用卡到有线电视，从凯恩斯理论的衰退到比尔·盖茨的崛起，人们所习以为常的现代化其实完全是七十年代的产物”。美国历史学家道格拉斯·布莱克写道，一度被抹杀了的七十年代的痕迹似乎遍及各处，影响着美国的政治、经济政策、价值观、文化乃至日常生活。
政治：失望与动乱
上世纪七十年代有两个主要的政治特征，至今仍影响着美国政坛。一个是越战失败和水门事件同时留下的后遗症：巨大的失望。紧随着尼克松因水门事件而下台，民主党人重新登上了政治舞台的前沿。在整个七十年代，美国选民们都患上了水门事件的后遗症。同时，七十年代也目睹了像通用汽车这样的私企巨头的潦倒。大量日本汽车的进口代替了美国汽车工业中心底特律。克莱斯勒公司甚至沦落到乞讨的境地，公司的留存靠的竟然是国家纳税人的融资。
经济：萧条与恐慌中的变革
也许在人们的印象里，七十年代是一片萧条景象：紧闭大门的工厂和冗长的排队加油的汽车队伍。但在这个年代，美国人也起草了两份经济政策上基础性的文件，决心抑制通货膨胀和减少对昂贵石油的依赖性。在1973和1979两次相似的石油恐慌中，美国通货膨胀率扶摇直上，在1979年达到11％的历史最高点。这意味着，如果你把你的工资存在一个特定的帐户中，随着美元贬值，你的100美元一年后就剩下89美元了。
当存钱变得没有任何意义时，七十年代产生了新的投资和信用手段——信用卡。消费贷款数额在四年里从1670亿美元增长到3150亿美元。美国人学会了如何在价格高涨之前就把东西赶紧预订了，等到通货膨胀时再付钱。“随着成倍的通货膨胀，”波士顿大学的斯库曼教授说：“勤俭节约只能吃哑巴亏。”
价值观：争执与探索
1978年，百老汇上演了一场戏，戏剧主题在今天看来显得有些古怪，讲的是男女混住的宿舍里所发生的一切荒诞的事。这正是七十年代美国年轻人价值观的典型反映，说明了性解放所带来的变化在俗世的平凡生活中又是如何体现的，没有比婚姻更能反映这种变化的了。1910年，已婚家庭占全美家庭总数的80％，1970年，仍有69％的人已婚，自那以后，这个数字急剧下降，到2000年只剩下52％。1965年，每1000个美国人中有2.5个离婚，1970年3.5个，在整个七十年代这个数字都没有下滑过。1972年，84％的人已婚，十年后，只剩下67％。在这个医学、法律、技术、社会、经济变化产生的年代里，人们看待婚姻有了新的角度。七十年代早期，堕胎法律出现了新变化，避孕技术和避孕药出现。而新的离婚无罪的法律也使夫妻分开不再那么困难。
不止如此。1977年，犹他州对盖力·基摩的判决，标志着这个州恢复了死刑，从而又引发了另一场关于生与死的争论，这场争论延续至今。
文化：从追赶潮流到多元化的出现
除了像《教父》和《唐人街》这样引起轰动的电影外，七十年代最为著名的还是伍德斯托克音乐节，音乐节给广大听众带来了一个音乐上强烈的震撼：黑人音乐与白人音乐，民谣音乐和电子音乐。几十年过去，歌迷们仍然沉迷于一个更为广阔的音乐天地中，从迪斯科到格莱美再到南方摇滚。直到今天，所不同的也只是编曲。
七十年代还有媒体的增殖。这个年代美国人目睹了1970年国家公共广播电台的诞生，1972年商业有线电视的出现和许多所谓的可选择报纸的出现。随着这么多新的媒体出现，整个美国便呈现出多元化、多样化。追赶时尚风靡了整个美国文化，七十年代末有线电视席卷了电视行业。因为经济萧条和文化转型，七十年代，人们把自己界定于一个个小群体中，以文化为分界线，到今天也是如此。
七十年代初，95％的美国家庭拥有电视，这个方盒子几乎改变了美国人对所有东西的看法：人们能够目击鲜活生动的历史。难怪七十年代最富影响力的“星期六直播”实质上是关于电视的一个电视节目。节目突出的幽默特点至今仍是电视节目的主流风格。媒体已渗透到社会的各个角落，无孔不入。另外还有一个突出的后果：美国社会越来越风行对名人的崇拜。1974年《民众》杂志的诞生足以说明这一点。
日常生活：支流变主流
在1976年的《纽约》杂志的一篇文章中，把这个年代称之为世人周知的“我世纪”。在一些诸如“尖叫疗法”之类古怪的流行消退之后，许多七十年代的变革留存了下来，比如慢跑，还有牛仔裤。
以食物为例，1972年，当珍尼开始建立有机食物农场时，美国的牛肉消费量达到了历史最高峰。珍尼花了一年的时间培育有机西红柿，这个品种竟然没有市场以至于没有销售商愿意卖它。但这个想法就此扎根，关于绿色食品的概念不久后就大行其道，今天有机食物已成为一个7.7亿美元的大买卖。
有机食物的传播和上述种种一样，那些昔日被当成离经叛道、不值一提或荒诞不经的事物，如今都已成为主流。
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