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在发射时间多次因故推迟之后，日本宇宙开发事业团于当地时间２９日下午４时终于在种子岛宇宙中心将“Ｈ２Ａ”１号火箭送往太空。据认为，这标志着日本航天技术结束２年来的停滞状态，重新踏上发展之路。
“Ｈ２”型火箭发射重量为大约４吨，是日本今后发展航天事业的主力火箭。由于在１９９９年１１月发射多目的运输卫星时遭到失败，宇宙开发事业团决定停止“ Ｈ２”系列火箭的发射计划，转而集中力量研究开发其改良型号“Ｈ２Ａ”型火箭。近两年来，日本对“Ｈ２”火箭的主发动机进行了重新设计，开发出“Ｈ２Ａ”１号火箭。与“Ｈ２”相比，其零部件从３５万个减少到２８万个，制造成本也减少了一半以上。
据悉，“Ｈ２Ａ”１号火箭最初预定的发射时间是今年２月，但由于技术上的原因，发射计划不得不推迟到８月２５日。其间，不断出现的故障迫使发射日期一延再延。２９日原定下午１时发射，但在从凌晨开始的检查中，又发现了３个小故障，发射时间因此又推迟了３个小时。
据介绍，此次发射的目的是检验火箭的基本性能，因而没有携带卫星等航天器具。火箭将在发射４０分钟后把一个“宇宙反射镜球”释放出来。通过让它接受地面发射的激光，可检验火箭的飞行轨道是否准确。
由于“Ｈ２Ａ”是日本国产大型火箭，因此其发射成功对日本的航天事业具有重大意义，将为日本参与国际航天市场提供有利条件。（张可喜）
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