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联合国是一个非营利性组织。1949年，建筑工人在这块名叫“乌龟湾”的地方拆掉原来的肉联厂厂房，历时3年建成联合国大厦，并使其成为纽约市一景。现在许多来纽约的人，大多会到飘扬着189个会员国国旗的联合国总部去看一看。但是，蜻蜓点水式的游览很难满足人们对联合国的好奇心，而对于那些尚未到过纽约的人来说，联合国更是一个非常神秘的地方。
联合国总部所在的院落是国际区，联合国有自己独立的保安、邮政和翻译系统。初到联合国的人会看到，联合国入口处的警察(联合国内部称保安人员)和大街对面保卫美国常驻联合国代表团的警察，在制服、帽徽以及警徽上都存在明显差别。
联合国的工作人员还流传着联合国大厦的四大怪：
升降国旗用手拽
目前，联合国大厦前竖立着189根旗杆，这些旗杆上没有自动升旗装置，都是靠负责升旗的联合国警察用手拽拉。每天升旗时，4至6名联合国警察一字排开，逐个打开旗杆底部的铁制旗箱，抽出头天晚上叠放进去的国旗，一手高一手低地将旗帜升上白色旗杆的顶端。
汽车不锁随便开
联合国大厦有3层地下停车场，上千个车位，平常除了由警察在入口处把守外，基本上无人管理，也没有固定车位。几年前，遇到召开大型会议，各种车辆横七竖八地停放在联合国大院中。迟到者根本没有耐心仔细寻找停车位置，干脆将车子随便一停，车门不关，钥匙不摘，便匆匆赶赴会场，谁想挪动挡道的车辆，就自己动手去开。车辆不锁，财物忘拿，也基本上不会丢失。
机构设在总部外
设在纽约的只是联合国总部，但许多联合国机构并不都在纽约。事实上，大约有三分之二的联合国机构设在欧洲的日内瓦、维也纳以及非洲的内罗毕和亚洲的曼谷等地。在联合国3.2万名工作人员中，也只有大约一万人在纽约总部工作，其余都在设在世界各地的联合国机构供职。
客来凉水作招待
美国人一年四季都爱喝加冰块的自来水，所以在联合国工作的各国职员也只得入乡随俗，招待来客基本上也是凉水一杯。此外，联合国后勤部门还规定，专门为安理会成员国的代表免费提供凉水作为招待。(魏莱)
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