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上海的租界何时形成的？上海马路第一盏煤气照明灯何时使用的？一系列谜底，读者都可从新近出版的上海档案资料《工部局董事会会议录》中，找到答案。
工部局董事会是旧时上海公共租界的最高权力机构和决策机构。它通过董事会决议的方式，对公共租界内重大事项作出决定，如制定和颁布规章、确定税率、平衡预算、设置机构、聘任人员等等。董事会成员，不是一般人可竞选的，其候选条件必须有500银两以上的地产，每年缴纳10两银子以上房地产税，或房产租金每年超过500两银子以上。
1843年11月17日，上海开埠。2年后，英国驻沪领事巴富尔和上海道台宫慕文商定了一份《上海土地章程》，将上海县城以北，依傍黄浦江的一块地皮，作英商居留地，由英国人专管。1854年，英国人在居留地设立税务、警务等专门委员会。由此，居留地向英租界转变。这种“国中之国”的公共租界，是中国主权丧失的典型标志，是帝国主义侵略中国的基地。
上海古籍出版社和上海档案馆“十年磨一剑”，整理出版了这部16开精装、共28册的《工部局董事会会议录》。从1854年7月17日，工部局董事会成立后召开的第一次会议起，到1943年12月17日工部局解散前的最后一次会议，历时90年的会议记录，全部包括在内。这90年，正是中国风云激荡的年代，所有一些社会的、政治的、经济的、文化的变化，在这部会议录中都有所记载。会议录还同时记录和反映了公共租界在捐税收入、开支和市政建设等方面的情况，使人们得以看到工部局是如何筹集资金进行城市基础设施建设，实行现代城市管理的。记录还显示，上海是世界上第一个使用煤气照明灯的城市，时间是1856年12月。
在日前举行的专家座谈会上，尹继佐、张仲礼、熊月之等著名学者认为，《工部局董事会会议录》的出版，将会在社会各界产生很大影响。它不仅是一部研究近代上海、近代中国的原始史料，更具有历史的和现实的参照和借鉴意义。（完）
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