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为了根除炭疽的威胁，美英科学家和几家高技术公司日前向全世界的个人电脑用户发出求助公告，希望利用他们个人电脑的闲置资源帮助寻找治疗炭疽的有效方法。这将是继利用个人电脑资源寻找外星人以及寻找癌症疗法后，分布式计算技术的再一次大规模运用。
炭疽研究项目的成员包括芯片制造商英特尔公司、软件业的微软公司、电脑计算服务供应商联合设备公司、美国全国癌症研究基金会和英国牛津大学。
在这个计划中，个人电脑用户可以在英特尔公司的网址下载一个程序。当他们的电脑开机而闲置的时候，这个程序会在后台自动运行，而在屏幕上出现一个屏幕保护图案。该程序的功能是利用个人电脑闲置的计算能力，分析分子结构。如果一批数据处理完毕，程序会把结果发回联合设备公司的数据中心，然后要求下载新一套数据继续计算。
参与炭疽研究的个人电脑将帮助科学家分析、筛选总共35亿个化合物分子，从中找出合适的药物来治疗炭疽。这相当于无数个人电脑用户捐献出他们电脑中多余资源和零碎时间，建立一个虚拟的超级计算机来执行运算。这一技术被称为分布式计算。
在英特尔与联合设备公司以前合作的癌症研究项目中，世界上有130多万台个人电脑参与，其计算能力为科学家提供了一台虚拟超级计算机，比目前世界上最强大的10台超级计算机加在一起还要强。
参与炭疽研究项目的英国牛津大学项目科学主管格雷厄姆·理查德说，如果没有分布式计算技术的支持，科学家没有其他办法可以完成这么庞大的工程。
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